Глава 8.

Местность, именуемая ирейцами Антером, представляла собой обширную пустошь. В старину так назывались выжженные демонами земли, и хотя по Антеру никогда не ступали легионы врагов, название это намертво прицепилось к нему. Земля здесь была непригодной для возделывания, и планы градостроителей обошли ее стороной. С недавнего же времени, благодаря гроссмейстеру, здесь развернулась поистине грандиозная стройка.

Под покровом ночи сюда свозились материалы, детали и инструменты, работники в условиях строгой секретности монтировали отдельные блоки объекта, под условным названием «Генератор». Мало кто из них был способен понять истинные цели постройки этого устройства, и это вполне устраивало Инора Карса.

«Генератор» представлял собой маленькую электростанцию с подсоединенным к ней контуром высокого напряжения. Электрический ток в этом контуре должен был спровоцировать истончение реальности быстрее, чем ток в самом генераторе. Это было удобно с точки зрения локализации дыры.

Главный пульт находился в некотором отдалении от объекта, в нем помимо всяческих отладочных тумблеров, кнопок и рычагов под стеклом располагалась кнопка детонации объекта. Она была предусмотрена для того, чтобы в случае какой-либо опасности можно было быстро уничтожить первопричину прорыва.

День эксперимента настал, и у пульта занял свое почетное место гроссмейстер Карс, рядом с ним расположился истребитель и несколько подручных магов. Все рабочие были удалены с объекта. Гроссмейстер, нетерпеливо перестукивая пальцами по крышке пульта, поглядывал на горизонт:

- Что-то боевая бригада запаздывает, не люблю не пунктуальных людей, - заметил Карс.

- Вы же сами запретили им прибыть через телепорты, вот они и трясутся в каретах, долго это и всякое случиться может, - вступился за охотников Плексор.

- Да, эти чертовы тарантасы умеют ломаться в нужный момент, но телепорты легко проследить, да и энергии они требуют слишком много, вот проведем эксперимент, тогда и будем транжирить магию, а пока нельзя, - отрезал гроссмейстер.

На горизонте показалась карета в пыльном облаке, кучер гнал лошадей во весь опор и от того транспорт подпрыгивал на ухабистом бездорожье, будто консервная банка на мостовой.

- Вот и охотники, - обрадовался Инор Карс.

- Нет, - покачал головой истребитель, присматриваясь. – Это фон Вирте.

- А, этот хлыщ не упустит своего.

- Ну конечно, ведь он строил объект, посему имеет право присутствовать при эксперименте.

- Надо отдать ему должное провернул он все мастерски.

- Да, в Правлении он всегда был самым шустрым.

- Кстати, по поводу Правления, чем закончилось твое расследование? И что случилось с Годиным, я читал утренние сводки, на его дом напали?

- Да, было нападение, но сигнальные артефакты оповестили дежурных магов и они подоспели вовремя.

- Это хорошо, обидно было бы потерять столь ценный кадр.

- Что касается расследования, к сожалению, у меня не было времени заняться им вплотную. Я поговорил со всеми подозреваемыми, но они молчат. Я был занят по вопросам эксперимента, но с завтрашнего дня я вплотную займусь этим вопросом и поговорю с верхушкой правления пожестче.

- Ты поступаешь неосмотрительно, дав им время на бегство.

- Это провокация, если побегут, значит виноваты, а от меня далеко не убегут.

- Что ж разумно. Но помни, что это дело должно быть закрыто в кратчайшие сроки.

- Я понимаю.

Карета председателя Правления остановилась около решетчатой ограды объекта. Фон Вирте, элегантный и эффектный, будто пожаловал не званный бал, был одет в классический черный костюм с тростью. С ним был его агент Граф, изменивший свое лицо до неузнаваемости, впрочем, и некому было его здесь узнавать.

- Что это он так вырядился? - задумчиво протянул Плексор.

- Пыжится, павлин, - выплюнул гроссмейстер с презрением, - от гордости.

- Мое почтение, господа, - поприветствовал Фон Вирте.

- Здравствуй, Генрих, - кивнул Карс.

- Я, с вашего позволения, поприсутсвую при пуске объекта, все-таки мое детище? – спросил председатель.

- Поприсутствуй, - разрешил гроссмейстер, - это удобнее делать со смотровой площадки, здесь у пульта будет мало что видно.

- О, это пустяк, мне, признаться, больше интересно посмотреть не прорыв, а работу устройства, - заверил Генрих, становясь с боку от пульта.

- Кажется, маги прибыли, - Плексор бесцеремонно прервал разговор, впрочем, Карс был только рад прекращению беседы с председателем.

Две кареты остановились у входа. Из них вышло десяток отборных боевых магов из охотничьих отрядов, в полной военной выкладке.

- Итак, все в сборе, - подытожил гроссмейстер. – Начнем. Магам рассредоточится по периметру объекта, в случае прорыва демонов атаковать без промедлений. Работаем по системе боя – «один не справился, помог второй», не тратьте много силы.

Маги, отсалютовав, развернулись на каблуках и отправились выполнять указания.

Карс кивнул технику, единственному из персонала, кого оставили на объекте. Тот принялся поворачивать рычаги, пальцы его споро забегали по кнопкам. Генератор натужно загудел и ожил, внутри вспыхнуло топливо, из турбины повалил пар, вначале редкий, но с каждой минутой все гуще и гуще, механизмы заработали, оглашая окрестности металлическим скрежетом и стуком. Через несколько минут по контуру побежал ток, об этом свидетельствовали загоревшиеся на пульте лампочки. Некоторое время окружающая обстановка не менялась, минуты шли и все затаив дыхание ждали.

Вскоре реальность подернулась мутной дымкой, затем по ней пробежала судорожная рябь, будто от камня брошенного в воду. Это магия вступила в контакт с электричеством.

- Есть прорыв, - послышалось вскоре и на том месте, где кроме электрических проводов еще минуту назад не было ничего, образовалась огромная дыра.

Это было зрелище достойное летописи. Края дыры охваченные мерцающим туманом, то разрастались, то уменьшались, за границей нашей реальности виднелись черные земли демонов, лучи фиолетового светила проникали сквозь реальности и озаряли мир людей зловещим светом.

- Чувствуешь! – воскликнул гроссмейстер, - Чувствуешь, как огромная сила будоражит кровь. Вот она! Вот она, магия!

Он повернулся к Плексору, его глаза горели огнем алчности и фанатичной веры в успех.

---

Часы отбили четыре после полудня. День близился к исходу, но для магистра это ровным счетом ничего не значило: он потерял счет времени, с головой уйдя в расшифровку того ребуса, что вчера вечером подкинул миру Оракул.

Видящие не смогли своими силами расшифровать послание, они даже не смогли определить язык, на котором говорил Оракул, и им ничего не оставалось, как обратится к Клонгу за помощью.

Магистр с большим интересом принялся за работу и всю ночь и последующий день не отрывался от справочников, снова и снова прослушивая текст послания.

Все его поиски были безрезультатными.

Оторвавшись от очередного справочника, он устало потер глаза. Марк Лист спал в кресле напротив, он не обладал нужными знаниями, чтобы помочь в расшифровке, но оказывал неоценимую помощь в поиске и доставке нужных книг из библиотеки.

- Странно, - сказал магистр, разговаривая сам с собой, - этот язык не подходит не под один из существующих, наша раса не говорила на таких языках.

- Может быть, не стоит ограничиваться нашей расой, - сказал Марк, открыв глаза.

- Я разбудил тебя?

- Нет, я не спал.

- Ты считаешь, что это язык первой расы?

- Не забывайте, что до первой расы были другие, которые в справочной литературе принято именовать пространным словом «древнейшие».

- Да я помню, но на анализ всех языков древности уйдет не один год.

- Назовите это интуицией, но мне кажется, что с подобным языком я уже сталкивался, последнее время я копаюсь в раритетах, выискивая материалы по заклинательству, нечто похожее я уже слышал. Дайте мне пару минут, я подберу материалы по языкам такой же группы, может быть, там вы отыщите разгадку.

- Что за языки?

- Восточные.

Лист вышел и вскоре вернулся с большим справочником, изрядно потрепанным временем.

- Вот, - сказал он, - удалось найти общий справочник.

- Давай посмотрим, - магистр открыл книгу. – О, да здесь с транскрипцией, как удобно! – обрадовался он и углубился в чтение.

---

- Магия идет бурным потоком, по моим оценкам еще через полчаса мы достигнем уровня магического насыщения мира, который был триста лет назад, - доложил маг статист, продолжая делать замеры.

- Отлично, - удовлетворенно кивнул гроссмейстер.

- Демоны! – послышался возглас.

За гранью дыры от группы невысоких скал, что особняком стояли на пустынной местности, отделилось несколько теней.

- Встать боевым порядком, - по молчаливому согласию гроссмейстера командование взял на себя истребитель. – Как подойдут поближе, угостите их огнем.

Черные двуногие фигуры с кожей покрытой острыми наростами размашистыми прыжками приближались к месту прорыва. Из глаз демонов сочился колдовской свет, но и маги были наполнены силой под завязку.

Дружный речитатив заклинаний, короткие отточенные пассы знаков концентрации и десяток мощный огненных стрел устремились в наступающих врагов. Все снаряды угодили в цель, превратив демонов в пылающие головешки. Окрестности огласили предсмертные вопли тварей.

- Еще демоны! – воскликнул один из охотников, - Их становится все больше!

Со стороны скал бежало больше сотни демонов, среди них были не только солдаты, но и шаманы, выпустившие по охотникам шквал смертоносных лучей. Один маг не успел сплести защиту и рассыпался в прах, сраженный этим заклинанием.

- Мне вмешается? – спросил Плексор у гроссмейстера, который с интересом наблюдал за ходом сражения.

- Зачем? Ребята пока неплохо справляются. Покажешь свою силу, если она действительно понадобится.

Демоны уже подошли близко к проходу и выстроились боевым порядком. Охотники справились с вражескими магами, но сил на новую атаку у них не осталось, требовалась передышка, времени на которую не было. Маги выставили перед собой защиту и, изредка огрызаясь заклинаниями, ушли в глухую оборону.

- Ощутимый удар во фланг уравняет шансы, стоит им помочь, - порекомендовал Карс.

Плексор кивнул и, закатив рукава, мастерским движением сплел аркан. Его кисть изящно нарисовала знак концентрации и с нее, сопровождаемая мощным потоком света, сорвалась ветвистая молния. Четыре десятка демонов попали под заклинание и упали замертво, испещренные угасающими статическими разрядами.

Остатки демонов добили регенерировавшие охотники.

- Что это там слева от скал? – спросил фон Вирте у Карса.

- Слева? – раздраженно переспросил гроссмейстер, он уже и забыл о присутствии назойливого подопечного.

- Да вон же, смотрите.

На горизонте маячила одинокая фигура. Это без сомнения был демон. Покрытые острыми шипами спина и ноги, хвост с булавообразным окончанием, ветвистые длинные рога, а так же внушительный рост делали его вид угрожающим. Он отличался от своих собратьев размерами и манерой движения, в которой не было и грамма дикости, лишь величие.

- Поджарьте его, - скомандовал истребитель, и охотники выпустили сонм огненных снарядов.

Соревнуясь в скорости огненные шары, устремились в сторону демона, но на полпути тот коротким взмахом пятипалой лапы остановил их и направил назад.

Такого не ожидал никто и несколько магов не успели отразить вернувшееся колдовство.

Внезапно демон оказался в самой гуще боевого строя охотников, он будто бы сделал шаг длинной в версту, в мгновение ока перенесшись на такое расстояние.

---

Марк Лист подскочил в кресле и перевернул чашку горячего кофе, когда магистр Клонг, стукнув кулаком по столу, воскликнул:

- Да это де санскрит!

- Что? – не понял Марк.

- Самый первый из известных языков. На нем говорили в глубочайшей древности, даже во времена первой расы он считался мертвым, - пояснил магистр.

- Вы нашли его в справочнике? – уточнил секретарий.

- Да, я сравнил фонетику, и вышло, что Оракул на этот раз заговорил на санскрите, - потрясая справочником, поведал Клонг.

- Что ж, помнится, он и раньше выкидывал подобные штучки, правда впервые язык его послания столь древний. Так что же сказано в пророчестве?

- Дай мне пару минут, я составлю текст.

Магистр включил воспроизводящее устройство и, слушая голос оракула, принялся черкать карандашом на листе пергамента. Когда запись кончилась, Клонг перечитал написанное, сверил со справочником и, сделав несколько исправлений, сказал:

- Ну вот, кажется, более-менее связный текст у нас есть, немного не литературно, но думаю, Видящие меня простят, - магистр с довольным видом еще раз пробежал глазами текст и нахмурился, как будто только теперь обратил внимание на смысл расшифрованного послания.

- Не тяните, магистр, - взмолился Марк.

- Ладно, слушай.

«Когда власть и спесь одолеют разум, разверзнется пропасть… Придет Веромор и много бед принесет он… Грядет война, и конца ей не будет, пока паладин веры слаб…»

- Что-то ничего не ясно, - задумчиво потер подбородок Лист, - Что за Веромор такой, и кто такой паладин веры?

- Меня больше беспокоят, слова о пропасти, - ответил магистр, - боюсь, речь идет об эксперименте Карса.

- Думаете, Оракул пророчит неудачу? Прямого указания на гроссмейстера в пророчестве нет.

- На то они и пророчества, чтобы не давать прямых указаний. Я думаю, надо срочно предпринять меры. Активируй мне переговорник, вызови Сандера Варга, - распорядился Клонг, облачаясь в форму боевого мага.

Секретарий поколдовал над устройством стоявшим на столе магистра и через пару минут из него донесся голос Высшего Паладина:

- Слушаю.

- Сандер, это Аримос. Плохие новости.

- Говори.

- Я расшифровал послание.

- Оракул заговорил?

- Да, вчера. Это пока не афишировалось... Но не в этом дело. Похоже, пророчество касается эксперимента Карса, там предречена неудача. Последствия могут быть ужасны.

- Я тебя понял, я немедленно активирую телепорт на Антерскую пустошь.

- Отлично, я поступлю так же, возможно мы успеем предотвратить катастрофу.

- До встречи.

Связь оборвалась. Клонг подошел к зеркалу и, нарисовав несколько рун на стекле, произнес заклинание, зеркало стало прозрачным.

- Магистр, я с вами, - сказал Лист, надевая куртку.

- Нет – отрезал Клонг.

- Но как же так! – в сердцах воскликнул секретарий.

- Марк, ты не силен в боевой магии, без обид, но от тебя будет больше пользы здесь. Будь на связи, - сказал магистр и шагнул в открывшийся портал.

---

Пузырь противостояния раздувался с пугающей скоростью, угрожая лопнуть в любую секунду. Плексор Тор на последнем издыхании держал защиту. Демон, обладал силой невиданной ранее не одним из магов, он давил истребителя первозданной силой, тупой всеразрушающей мощью магической стихии. В это время гроссмейстер плел сложные арканы, сращивая дыру между мирами.

Если обычно демонов классифицировали по шкале от одного до десяти, причем десятый уровень был больше теоретическим, чем реальным, то этому монстру легко можно было присвоить пятидесятый.

Об этом можно было судить, хотя бы потому с какой легкостью он расправился с двадцатью охотниками. Атаковав внезапно, нескольких он уничтожил банально мощными ударами когтистых лап, а остальные превратились в кровавое месиво от силовой волны, которая концентрическим кругом разошлась по площадке.

Плексор, быстро оценив масштаб ущерба, атаковал мощнейшим заклинанием из своего тайного арсенала, но оно рассыпалось от защиты демона как комок пуха о стену. Тогда истребителю ничего не оставалось, как уйти в оборону. Гроссмейстер сращивая дыру планировал лишить демона источника магической энергии, тогда можно было бы отступить и, собрав побольше сил, уничтожить внезапно объявившегося врага. Этот план

ему удавался.

- Похоже, мне лучше уйти, здесь стало очень опасно, - обеспокоился фон Вирте до этого в молчаливом ошеломлении стоявший возле Карса.

- Стой на месте, Генрих, - сквозь зубы процедил глава Совета, - Выйдешь из-под защиты Плексора, и эта тварь тебя раздавит.

- Гроссмейстер! – вскрикнул истребитель, - Он меня ломает, не могу больше держать его!

- Дыра еще слишком большая! – крикнул в ответ Карс, - держись!

- Не могу.

- Ладно, дай мне минуту, сейчас я ему приготовлю сладкий подарочек, - сказал гроссмейстер и принялся неуловимыми движениями плести сложнейшую формулу какого-то древнего аркана, магия практически видимым потоком хлынула к кастователю. Пространство вокруг замерло в ожидании грандиозного колдовства.

В этот момент пузырь лопнул, с легким хлопком защита истребителя исчезла, предоставив возможность демону атаковать.

Гроссмейстер успел вовремя. Когда демон уже готов был размазать Плексора молотом силы, Карс воздел руки к небу, и с его пальцев, очерченный мириадами световых линий сорвался пылающий белым огнем шар. Этот болид повис над головой Карса, и из него исторгся мощный поток света, ударивший прямо в черный нагрудный панцирь демона. Монстр взвыл и, потеряв плетение молота силы, отшатнулся. Он пятился назад к дыре, тщетно пытаясь построить защитный барьер.

- Что не нравится! – торжествующе воскликнул гроссмейстер.

Плексор, чудом избежавший гибели на ватных ногах поднялся с земли и присев рядом со своим начальником устало посмотрел на демона, которому судя по воплям оставалось недолго.

Вдруг все прекратилось, истребитель озадаченно посмотрел на демона, тот был жив и еще твердо стоял на ногах.

Плексор Тор обернулся, гроссмейстер в недоумении разглядывал свои руки.

- Что с тобой Инор? – удивленно спросил Плексор.

- Ни чего не понимаю, - озадаченно покачал головой Карс, - не могу колдов…

Договорить ему не дал луч фиолетового света, прожегший в его груди огромную зияющую дыру. Изуродованное тело главы Совета, сильнейшего мага повалилось на землю.

Плексору от такого зрелища комок подкатился к горлу, и сложно было понять, что это -плод омерзительной тошноты или крик отчаяния. Но Тор был истребителем, боевым магом Совета, ему не свойственны были эмоции, к тому же от его реакции зависела его жизнь.

Плексор мгновенно развернулся и машинально выставил перед собой шит воздуха, как раз вовремя, чтобы отразить очередную атаку разозленного демона. Враг наступал, в неистовой ярости атакуя смертоносными арканами. Под таким натиском у истребителя не хватало сил даже на то ,чтобы просто подняться на ноги, но он продолжал держать щит.

- Я могу добить его, - прошептал стоявший рядом с фон Вирте Граф, потянувшись к шпаге.

- Не стоит, - возразил глава Правления. – С ним справится демон. К тому же кто прикроет наш отход. Давай поторопимся, а то наш общий друг не долго протянет.

Фон Вирте грациозно развернулся на каблуках и направился к своей карете, величаво переставляя трость с костяным набалдашником в форме черепа. Кучер уже давно убежал, увидев устрашающее зрелище, поэтому за вожжи взялся Граф. Карета тронулась и, набирая скорость, скрылась в ночи.

Плексор остался один.

Его сознание отошло куда-то на границы восприятия. Он машинально питал защиту силой, но организм мага не способен пропускать через себя магию непрерывно, подобное ведет к скорому истощению и неизбежной смерти. Смерть уже дышала над ухом истребителя. Он с трудом приподнялся и, дотянувшись до кнопки на пульте, запустил обратный отсчет детонации.

Демон, подходя все ближе, не ослаблял натиска, а наоборот все усиливал его.

Когда силы окончательно покинули Плексора Тора, и он оборвал канал питающий шит энергии и внутренне смирился со скорым концом, где-то справа полыхнуло зеленым, и мощная звезда скорпиона ударила в бок демону, окутав его едким облаком яда.

Следом за звездой полетел триплет из огненных шаров и одна ветвистая молния. Такой шквал атак заставил демона забыть про Плексора и переключить все свое внимание на нового врага.

Плексор лежал не в силах пошевелится, вдруг его грубо подняли с земли и поставив на ватные ноги влили в горло горькую вонючую жидкость.

- Давай, пей, эта штучка вернет тебе силы, - прошептал знакомый голос.

Плексор допил, и его буквально выдернуло из полузабытья, он твердо встал на ноги и был полон сил. Таким эффектом обладал только эликсир паладинов. Тор, сфокусировав взгляд, посмотрел на своего спасителя. Перед ним стоял Сандр Варг в полном боевой облачении.

- Колдовать можешь? – сурово спросил он.

Плексор молча кивнул.

- Тогда угости эту тварь чем-нибудь позабористей, а то старине Аримосу несладко приходится.

В некотором отдалении магистр Клонг, мастерски отклоняя смертоносные лучи демона, осыпал того не сильными, но болезненными арканами. Но невооруженным глазом было видно, что магистр устает и вскоре допустит ошибку, которая может стать фатальной.

Истребитель собрался с силами и, памятуя об аркане гроссмейстера, сплел нечто похожее оформившееся в звезду белого огня, устремившуюся в спину врага.

Демон издал крик полный боли и, повернувшись к обидчику, послал в его сторону сокрушительный поток первородной силы. Вперед выступил Сандр и поставив перед собой огромны шит укрылся за ним сам и подтащил под его защиту Плексора. Аркан демона отскочил от щита, будто мяч.

- Работаем в связке, - скомандовал паладин, - я защищаю – ты колдуешь, и давай твори свою волшбу поскорее, а тот Аримос там один.

И завертелся неравный бой. Причем в неравном положении оказался не демон, а магистр, Верховный Паладин и истребитель.

Демон, стоя между двух огней, легко справлялся с атаками магистра, не забывая угощать его ответными подарками, при этом он усиленно теснил связку Сандра и Плексора, играючи отмахиваясь от арканов истребителя.

- Нужно уходить, - крикнул Клонг, - мы его не одолеем.

- Дыра слишком большая, можешь ее срастить? – крикнул в ответ Варг.

- Не могу, не останется сил на обратный портал. Уходим! Соберем подмогу и вернемся.

В подтверждение его слов за гранью этого мира, послышался громогласный боевой клич. Сандр и Плексор, которым было видно пространство за гранью дыры, устремили свои взоры на звук и ужаснулись. Три сотни демонов приближались к проходу боевым порядком. Это был самый настоящий легион, вернее одна из его когорт.

- Прорываемся к магистру, - скомандовал паладин.

Плексор кивнул и разразился чередой огненных шаров. Демон не ожидал подобного, и замешкался, отражая нападение. Это дало возможность связке добежать до магистра, тот напоследок отправил в сторону врага световой шар и, поставив защиту, обратился вместе с остальными в бегство.

Им вслед раздался торжествующий вопль демона, преследовать побежденных он не собирался.

Клонг, отбежав на достаточное расстоянии,е исполнил сложный аркан обратного портала и первыми отправил в его вихрь Сандера с Плексором.

Когда он уже собрался запрыгнуть следом, в его голове раздался голос, вклинившийся в сознание силой: «Веромооооооор…» - протянул голос и повторил: - «Веромоооор».

Магистр обернулся. Далеко, освещенный фонарями площадки, стоял огромный демон.

- Вот оно пророчество…., поздно… жаль, - вздохнул Аримос и, поставив ментальный блок, разорвал телепатический контакт и шагнул в портал. Когда телепорт закрылся, экспериментальная электростанция взорвалась, но демонам это не принесло никакого вреда. Огонь закалил их плоть.

Глава 7.

Над тренировочной площадкой паладинов воздух обычно наполняют ярость боя, злость и боль, но в этот раз там прибавилось эманаций чувств. Страх и предвкушение присоединились к «старожилам». Боялись тренеры и наставники, боялись ученики и все ждали чего-то с нетерпением и даже некоторым вожделением. На площадке предстояло случиться экзамену.

Смотровое ложе обычно пустое, было заполнено до отказа. В нем находились довольно высокопоставленные гости: сам магистр почтил присутствием этот экзамен, а так же Сандр Варг, Верховный паладин. Последний подобных мероприятий не посещал никогда, но для сегодняшнего сделал исключение, поскольку сам экзамен был исключением.

Проверка предстояла Тиллу с Грессом. Наставник Моор две недели тренировал их без сна и отдыха, прерываясь лишь на то, чтобы утолить голод. Затем он дал парням пару дней отдыха и подал заявку о проведении экзамена, сказав, что бойцы готовы.

- Начать испытание! – провозгласил магистр, и в центре арены грянула музыка.

Нет, это был не оркестр и не старинный граммофон на заводе, это был электрический музыкант, первая раса называла сей агрегат магнитофоном.

Не успела завершиться увертюра, как воздух вокруг проигрывателя затрепетал и сгустился. Медленно, но верно грань реальности истончалась.

Музыка играла, но магнитофон уже лежал не на песке арены, а на черной, как уголь, земле мира демонов, за ним продолжала расширятся дыра, принявшая уже размеры окна.

Наставник Моор подошел к проигрывателю и, выключив его, унес подальше от образовавшегося прохода. Дыра начала срастаться.

Тилл и Гресс замерли в ожидании тех демонов, которых им предстоит одолеть. Но демоны не спешили посетить этот экзамен.

- Призовите их, - распорядился магистр.

Несколько подмастерий поднесли к дыре тяжелый костяной рог и громогласно протрубили в него трижды, затем поспешили удалиться от опасного места.

Было известно, что на подобный звук демоны реагируют мгновенно, и они не стали нарушать традиций.

Тройка аспидных тварей вырвалась из прохода между мирами. Они выкатились на площадку, перебирая шестью членистыми лапами и оглашая окрестности возбужденным ревом.

- К бою, - скомандовал Моор, и ребята приняли боевые стойки.

В сущности тактика боя в связке была проста. Если демоны швыряются магией, то паладин прикрывает, а маг из-за его спины разделывается с врагом, если же ситуация складывается обратная, то маг пускает свои силы на защиту паладина, а тот в рукопашной одолевает противника.

Поскольку демоны пока не проявили своих способностей, ребята осторожно двинулись к ним плечом к плечу. Тилл был облачен в тяжелый панцирный доспех, в левой руке он нес башенный щит, а в правой тяжелый полуторник. Вопреки сложившейся практике, Гресс тоже был вооружен, правда не таким мощным оружием как его напарник, а всего лишь легкой катаной. Тем не менее, вся амуниция была заговоренной лучшими мастерами артефактов и потому для демонов представляла изрядную опасность.

Шестиногие твари, оглядевшись и оценив ситуацию, наглым образом проигнорировали двоих бойцов и принялись штурмовать высокие стены арены, силясь добраться до зрителей, и лишь когда их труды не увенчались успехом, они обратили свое внимание на паладина и мага.

Издав гортанный рев, две твари ринулись в атаку, угрожающе размахивая ядовитыми клешнями. Одна из них прыгнула на Тилла, но с разбегу напоровшись на шипастый щит, с ревом отскочила назад. Второй повезло меньше, она в прыжке подставила под удар свое брюхо, незащищенное чешуйчатой кожей. Гресс подобного шанса не упустил и святой стрелой полоснул по животу демона, тот издал предсмертный вопль и бесформенной грудой обмяк на песке, тут же начав разлагаться.

Пока первые два демона отвлекали внимание бойцов, третий тихо заходил им за спину. Такой маневр не укрылся от внимания Тилла и, когда демон прыгнул на него сзади, издав победный рев, Тилл резко ушел вправо и разнес нападавшего на куски, Гресс напитал его меч силой и тот еще некоторое время ярко светился после удара.

Казалось бы бой выигран: раненная тварь пятилась, готовясь к предсмертному броску, но из еще не сросшейся дыры выскочило пять демонов, они были размером поменьше и в отличие от предшественников имели четыре непропорционально длинных конечности, каждая из которых могла служить смертоносным копьем.

Герсс наскоро добил оставшегося демона тремя молниями, пущенными подряд, и встал за спину друга. Тилл принялся рисовать сложные узоры мечом, плетя смертоносную вязь защиты, демоны огрызались, но на рожон не лезли. Один из них плюнул ядом, но фиолетовый комок слизи с громким «плюх» расползся по вовремя поставленному щиту. Другой четвероногий поднял над округлой головой одну из лап и из нее вырвался темно-розовый луч света, он прожег дыру в щите, но, встретившись с доспехами, рассеялся. Тилл не обратил на эту атаку должного внимания, продолжая держать оборону. За его спиной Гресс сосредоточенно выговаривал формулы и плел знаки концентрации.

Демоны, видимо почувствовав сильные магические возмущения, перешли к решительным действия всем скопом ринувшись в атаку, но виртуозный танец меча исполненный Тилом в ответ охладил их пыл. Поддерживать такую оборону Тилл долго не мог, беспрерывная работа мечом была делом утомительным.

- Давай быстрее, я выдыхаюсь, - сквозь зубы процедил юный паладин.

Гресс ничего не ответил, поглощенный работой. Демоны снова атаковали, на этот раз Тилл чуть было не пропустил несколько опасных ударов, и когда силы стали уходить, а движения подтачиваемые усталостью потеряли прежнюю четкость и красоту, Гресс завершил построение аркана. Выкрикнув завершающее слово, маг направил густой поток света в спину своему другу и тот приподнявшись над землей сам засветился, напомнив зрителям библейского ангела. Демоны отпрянули, ослепленные густым потоком света, и эта заминка их сгубила.

Тилл, наполненный силой, перешел в атаку и через несколько мгновений живых тварей на арене не осталось, мощные удары меча легко проламывали панцири демонов, не давая им шансов к обороне и уж тем боле к ответному нападению. Бой был выигран, дыра срослась окончательно и только налет черного пепла, принесенный ветром того мира, напоминал о том, что минуту назад здесь был проход.

- Праведный гнев! – с уважением воскликнул Сандр Варг, повернувшись к магистру, - Какие талантливые ученики у тебя пошли, у меня в Ордене не все подручные маги такое заклинание умеют кастовать. А второй боец отлично владеет техникой меча.

- Не жалеешь о потраченных деньгах? – улыбнулся Клонг.

- Ни сколько. Эта парочка того стоит, - Варг энергично потряс головой.

- Не боишься, что они нас переплюнут? – смеясь, спросил магистр.

- В свете эксперимента Карса, я бы предпочел, чтобы так и было, хоть будет кому поручить важное дело, - Верховный паладин посерьезнел.

- Кстати об этом, боюсь, мне нечего тебе сообщить, все мои изыскания по этому поводу не привели ни к каким точным выводам, - развел руками Аримос.

- Я так и ожидал, что ж, видимо придется ждать исхода этого предприятия, - вздохнул Варг.

- Придется, - согласился Клонг. – Пойдем, наградим победителей.

---

Клиника Линдера располагалась в престижном районе Ирея, где предпочитала держать свои конторы крупная купеческая знать.

Карета Година остановилась около входа, на ступеньках, прислонившись к колонне, сидел Ингвор.

- Давно ждешь? – спросил Евегний, выпрыгивая из кареты.

- Не очень, - ответил Ингвор, поднимаясь и отряхиваясь.

- Идем, - кивнул Годин.

- Зачем мы тут?

- Нужно поговорить с хозяином этого заведения.

- Зачем?

Евгений вместо ответа только многозначительно ухмыльнулся.

На то были причины: полной уверенности в успешном выборе подозреваемого у него не было. На хозяина клиники Васса Линдера указывало несколько любопытных улик. Во-первых, прошлое его тесно связано с демонологией, и доказательство тому, найденная газетная вырезка:

«Известный демонолог Васс Линдер снят с должности по решению Совета по причине халатности, повлекшей за собой гибель людей. Сам Линдер заявляет, что подобные действия - не более чем саботаж его исследований со стороны конкурентов, и в случившемся его вины нет».

Далее следовало описание сути происшествия. Оно было довольно сомнительным, складывалось впечатление, что Линдер был втянут в какую-то политическую игру и проиграл ее. Его дело явно было сфабриковано, причем довольно топорно. Выходило, что поводов для обиды на Совет у Васса предостаточно.

Во-вторых, Линдер, заведуя частной клиникой, имел возможности для проведения экспериментов и производства оружия.

В-третьих, Годин навел справки и выяснил, что клиника за последнее время получила солидные гранты на исследования от Правления Ирея.

Сведя воедино эти факты расследователь решил, что Васс Линдер наиболее привлекательная кандидатура на роль изобретателя оружия против магов.

Евгений и Ингвор подошли к стойке администратора. Молодой человек деловито перекладывал бумаги.

- Чем могу помочь? – отвлекшись от дел спросил парень.

- Мне необходимо увидеться с Вассом Линдером, - ответил Годин.

- Вам назначено? - поинтересовался администратор, потянувшись за книгой приема.

- Вроде того, - пожал плечами Годин, протягивая полномочную грамоту начальника расследовательной комиссии.

У молодого управляющего брови поднимались все выше и выше по мере чтения документа.

- Это вы?! – выдохнул он, наконец.

- Я, - согласился Годин.

- Проходите, второй этаж, до конца направо.

- Спасибо.

Васс Линдер оказался человеком с классической внешностью деятеля науки: высокий лоб в складках и с залысинами, густые брови, усы и короткая бородка. Он сидел за столом своего кабинета и сосредоточенно раскладывал пасьянс, когда к нему вошел старший расследователь с помощником.

- Чем могу? – не отрываясь от пасьянса, осведомился бывший демонолог.

- Меня зовут Евгений Годин, - представился Евгений, - мне нужно с вами поговорить.

- О чем? – все так же не поднимая взгляда, спросил Васс.

- О ваших исследованиях в области кристаллита.

- Я давно ими не занимаюсь.

- Я говорю не о прошлом, а о настоящем.

Годин сел напротив Линдера и посмотрел ему в глаза.

- Что вы тут мелете?! – возмутился хозяин клиники.

- Ваше изобретение, оружие против магов. Дело раскрыто, виновных сейчас допрашивает истребитель Совета. Они уже выдали вас, иначе как бы я здесь очутился?

- Вы расследователь? – Линдер сохранял солидное хладнокровие.

- Да.

- Убирайтесь.

- Послушайте, упрямство не в ваших интересах. Совет заинтересован в сотрудничестве, иначе мы бы с вами сейчас так не разговаривали.

- Вы паршивый расследователь, господин Годин, и вы очень правильно выразились... Если бы все было так, как вы обрисовали, вы бы со мной так не разговаривали. Какое сотрудничество? У Плексора Тора иные методы, если бы у вас было хоть что-то на меня, то меня бы уже давно пытали в казематах дворца Совета, - заявил Васс, собирая колоду и раскладывая ее вновь.

- Что за вздор?! – Годин искренне удивился.

- Вздор? Все так, как есть на самом деле, мальчик. Если Совет не в состоянии меня оставить в покое и хочет повесить на меня еще какую-то вину, то у него ничего не выйдет. Так и предайте своему начальству.

- То есть вы отказываетесь сотрудничать?

- Я уже сказал.

- Видимо придется применять репрессивные меры.

- Это как вам будет угодно.

- Всего доброго.

Годин покинул кабинет, оставив Линдера наедине с пасьянсом.

Клинику Ингвор и Евгений покидали молча, последний прибывал в угрюмом молчании.

- Эээ, шеф? - уже на улице Ингвор решился спросить.

- Да.

- А все, что вы ему сказали - правда?

- Что сказал?

- Про арест и допросы, про оружие.

- Нет, конечно.

- Тогда зачем…? Действительно как-то топорно получилось.

- Я не профессиональный расследователь, иных методов я тут не вижу.

- В смысле.

- А что я ему еще мог сказать?! У меня только косвенные улики, причем очень притянутые, так был хоть какой-то шанс, что он сознается.

- По-моему он не сознался бы даже если все было бы так как вы сказали. Крепкий орешек, этот Линдер.

- Вот этого то я и не предполагал.

- Что же теперь будете делать.?

- Возьму его на заметку и буду искать дальше. Будем искать.

- Будем.

- Отправляйся в библиотеку.

- Опять!?

- Снова. Задание то же, мне нужны подшивки прессы, только теперь все, даже самые мелкие издания, и половину подшивок возьми себе. Знаешь что искать?

- Представляю.

- Тогда встретимся, как только у тебя будет что-то для меня.

Годин пожал помощнику руку и сел в карету. В салоне под сидением находился маленький перговорник. Послав прибору мысленный образ абонента вместе с порцией магической энергии, Евгений принялся ждать ответа. Некоторое время из трубки не доносилось ничего, кроме тишины.

- Слушаю, - послышался, наконец, ответ.

- Плексор, говорит Годин. Как продвигается расследование?

- Нормально, звоните только чтобы проконтролировать меня?

- Нет. Ученый, который мог изобрести оружие и имел все мотивы, интересует?

- Интересует.

- Васс Линдер, хозяин клиники Линдера. Его не помешает проверить.

- Я подумаю над вашим предложением, как только разберусь с делами.

- Плексор, не время для склочности.

- Не перегибайте палку, Годин. Я не в потолок тут плюю, если я говорю, что разберусь, значит разберусь, а когда и как это проблемы сугубо мои, личные.

- Я так понимаю, допросы ничего не дали?

- До свидания, Годин.

Связь резко оборвалась.

Евгений бросил трубку в ящичек переговорника и, крикнув кучеру адрес, уткнулся в деловые бумаги. Злость на истребителя закипала снова и снова, но с каждым разом всплески становились все меньше. Евгений был из тех людей, которые считают бессмысленным проявление гнева на окружающих предметах, все свои переживания он переваривал внутри.

Неудача с Линдером недолго занимала его голову. Мысли его вскоре переключились на Свету. Эта девушка определенно мешала ему работать, но на этот раз он не был против.

Случившееся накануне совершенно не входило в его планы. Подобная спонтанность была для него необычной, но от этого еще более приятной.

Направляясь домой он, предвкушая встречу, испытывал радость, пожалуй, впервые за долгое время, от того, что его дома ждет не только гора неразобранных писем и документов. Но вместе с этими светлыми чувствами где-то на задворках души металось сомнение. Евгений достаточно хорошо разбирался в девушках, но при всем своем желании на этот раз он не мог понять, что это? Короткий ни к чему не обязывающий роман, длительные отношения, влюбленность?

Он боялся первого, хотел второго и ждал третьего, при этом понимая, что все могло сложиться иначе.

В конечном счете, Годин прогнал все эти мысли, отдавшись в этом вопросе фатуму.

Достав записки Бешеного, на весь оставшийся путь он погрузился в работу.

«День первый, семь часов пути от точки входа.

За время пути не встретили ни одного демона. Местность вокруг пустынная, много скал, в них гнездятся какие-то птицы. Наш биолог подстрелил одну, сказал, что съедобная. Убедиться в этом не рискнули. Земля под ногами черная, как копоть. Над головой низко нависают грозовые тучи, иногда в просветах между ними виднеется небо, оно фиолетового цвета. Из растительности вокруг только редкий кустарник с темно красными листьями…Маги чувствуют Силу. Здесь ее столько, что кровь закипает в жилах, даже у людей лишенных дара. Это действует на нервы».

«День второй, двадцать девять часов пути от точки входа.

Наткнулись на поселение демонов. Нашли площадку на скалах и сутки вели наблюдение с помощью биноклей. Они совершенно не похожи на нас. Двадцать часов к ряду без остановки они добывают какой-то минерал из дымящейся расщелины в центре поселения. Остальное время они спят. Поселением по нашим меркам это можно назвать с большой натяжкой. У них нет домов, вообще нет никаких построек, они складывают минерал в ящики, спят под открытым небом, ложась ровным кругом вокруг расщелины, не издают ни звука. Наши маги слышали отголоски их речи в своей голове, они считают, что демоны общаются между собой телепатически. Спустя сутки обоз груженый темно зеленым минералом отправился на север. Компас здесь работает, очевидно, магнитные полюса в наших мирах одинаковы. Мы отправились вслед за обозом, держась в некотором отдалении. Вечером на стоянке маги высказали план напасть на обоз с целью изучения загадочного минерала. Идею поддержали. Возможно, мы узнаем что-то новое о демонах, исследовав то, что они добывают…»

Арон Кордшар, глава экспедиции.

---

Граф лежал в номере дорогого отеля, который по обыкновению снимал, когда останавливался по делам в городе. По телу растеклась приятная нега от алкоголя и теплого внимания двух обнаженных девушек, лежащих рядом.

Блаженную прелесть момента нарушил треск портативного переговорника, со встроенным магическим аккумулятором. Граф схватил прибор и пошел в ванную, плотно прикрыв дверь, он повернул рычажок приема.

- Граф? – послышался голос Генриха фон Вирте.

- Кто же еще? – буркнул Граф.

- Есть дело.

- Не сомневался.

- Час назад со мной связался Васс Линдер, днем у него был Годин. Он знает.

- И что?

- Как что, он знает об оружии, о его производстве.

- Тогда почему вы до сих пор не в тюрьме Совета?

- Видимо, Годин не до конца уверен в своей правоте, а может быть истребитель не воспринял его всерьез, они, кажется, не ладят. Так или иначе ситуация для нас становится опасной.

- А что Линдер?

- Тот поводов для подозрений не дал, но его беспокоит сложившаяся ситуация, как и меня.

- Само собой.

- Надо бы наведаться в дом к этому ищейке, слишком близко он подошел к разгадке, не нужно, чтобы он выяснил все. После загляни к Линдеру. Он свою часть уговора выполнил.

- От этих визитов, как я понимаю, ожидаются жертвы?

- Непременно.

- Понял вас.

- Конец связи.

Граф умылся и, прогнав остатки алкогольной истомы, пошел одеваться, вскоре он был готов и собран. Девушки по-прежнему спали. Оставив деньги на тумбочке, наемник одел шляпу, пристегнул шпагу на пояс и вышел.

Его нехитрое оружие, с которым он отправился на дело, выглядело смешно в поединке с магом. Впрочем, те, кто так думал, быстро отправлялись на тот свет.

Шпага была не простым оружием. Это был старинный и очень редкий артефакт, носящий название «Смерть мага». Маги, изготовившие его, были слабыми по части боевой магии, и подобным оружием эту слабость компенсировали. Шпага не просто пробивала все защитные барьеры врага, но и делала ее владельца практически неуязвимым для любых видов магии. Обладая таким оружием, Граф очень быстро приобрел среди наемников репутацию убийцы магов. За ним охотился весь Совет, но наемник был очень осторожен и ловок.

---

В открытое окно с легким ночным ветром влетали звуки гомона насекомых, шелеста листьев и запах сада. Звезды на ночном глубоком небе сияли ярко, прорезая тьму острыми лучами.

Евгений лежал на кровати в своей спальне и смотрел на небо. Сон не шел. Рядом слышалось тихое дыхание Светы.

С ароматами ночи он вдыхал запах ее волос, давно он не был так счастлив. И не хотелось думать о том, что будет потом. Последнее время он жил в противоречии со своими принципами, он жил одним днем.

На нижнем этаже послышался звон стекла. Евгений насторожился, но не испугался: последнее время соседский кот повадился пробираться на кухню, через форточку.

Нехотя встав с кровати, он надел халат и пошел вниз, намереваясь задать хорошую трепку наглому животному.

Подойдя к двери, он остановился. Обладая чутким слухом, он уловил отрывки речи: как минимум двое стояли на лестнице:

- Тише ты, идиот, - прошипел один.

- Успокойся, время позднее они уже спят.

- Оба заткнитесь, - прошептал третий голос. – Врываемся в комнату, первым кладем мага, потом девку.

Евгений не знал, кто за дверью маги или простые наемники, но он точно знал, что помощи ждать не откуда. Ему стало действительно страшно от той мысли, что если он не справится с ночными гостями, то Свету тоже убьют.

Страх за дорогого ему человека подсказал единственное верное решение, он же придал сил.

Евгений открыл дверь резким ударом ноги и буквально залил лестничную клетку сплошным потоком огня. Заклинание «Месть дракона» еще никогда не удавалось ему таким сильным.

От шума произведенного заклинанием, Света проснулась.

- Спрячься, - коротко бросил Годин и сотворил новое заклинание, чтобы рассеять дым от сгоревшей дотла деревянной лестницы.

Как не странно один из нападавших был жив.

«Опять доспехи паладинов!» - пронеслось в голове у Жени.

На голове выжившего был шлем, он то и спас ему жизнь, двое других валялись у подножья лестницы с выжженными до костей лицами.

Годин пустил в ночного убийцу три пульсирующих снаряда подряд, но те разбились о броню, не причинив ее хозяину никакого вреда. Тот ответил мощной молнией пущенной с острия меча. Оружие нападавшего было заряжено заклинаниями.

Женя отступил и, схватив с ночного столика портняжные ножницы, принялся читать над ними заговор. Большим мастером по части артефактов он не был, но времени у него было достаточно.

Пока почувствовавший свою непобедимость убийца пробирался наверх по обломкам сожженной лестницы, Годин успел соорудить неплохой артефакт.

Выскочив почти перед самым носом нападавшего, он воткнул ножницы ему под ребра. Вопреки всем законам, тупые ножницы пробили толстую броню, как стилет бумагу. Наемник, отплевываясь кровью, и хрипя пробитым легким опустил меч и повалился на пол.

Евгений огляделся. Опасность миновала. Враги были повержены, но страх не проходил. Годин прекрасно понимал, что успех прошедшего боя основывался только на удаче, слишком много «но» было в этом поединке. Те двое могли быть в шлемах, а с тремя он бы не справился. Артефакт мог не сработать и тогда лежать бы уже Жене с отрубленной головой. И Свете тоже. От этого становилось по-настоящему страшно.

Во дворе блеснули вспышки порталов: прибыли маги Совета.

Годин обернулся. Света сидела на кровати и смотрела на него, испуганно укутавшись в одеяло, обхватив руками колени.

- Ты почему не спряталась? - спросил он.

- А где здесь прятаться? - ответила она.

- Одевайся, надо поговорить с магами.

- Сейчас.

Оба хотели сказать совсем не это, но нужным словам мешал какой-то барьер. Каждый знал о нем, но пока боялся его снимать. Страх он бывает разный и не всегда он наш друг.

---

Магов было трое, все охотники третьего ранга.

- Сработали сигнальные камни. Мы прибыли, как только смогли, - сообщил старший группы. – Что у вас произошло?

- На мой дом напали, трое в доспехах паладинов, - коротко ответил Годин.

- На вас напали паладины! – удивился маг.

- Я сказал в доспехах паладинов, это не значит, что напали паладины.

- Где нападавшие?

- Мертвы.

- Понятно, мы заберем трупы и оставим охрану. Или если хотите, можем сопроводить вас в гостиницу.

- Нет, не нужно, мы останемся здесь.

- Вы что-нибудь можете сообщить расследователю, по поводу мотивов нападавших?

- Я сам занимаюсь расследованием, нападение связано с ним. Теперь я знаю, что иду по верному следу.

За спинами магов раздался возглас:

- Шеф! Шеф!

Это был Ингвор, молодой помощник стоял на тропинке ведущей к дому. У него был измученный вид и заплаканное лицо.

- Ингвор!? – удивился Годин.

- Они сожгли его… ее.

- Кто кого сжег?

- Мой дом, я возвращался из библиотеки, потому остался жив, а вот моя мама… она была старой больной женщиной… она не смогла выбраться, - слезы снова брызнули из глаз несчастного Ингвора.

Годин не умел выражать сочувствие словами, вместо этого он сказал:

- Идем, я постелю в гостиной.

---

Круглый зал был залит ослепительным светом. Свет отражался от белых стен, потолка и пола, становясь еще ярче. Центр зала занимал стеклянный саркофаг, он вибрировал....

Амос Рид был одним из величайших предсказателей первой эпохи. Он ходил по земле в те времена, когда магия бурлила в окружающем мире. Он не имел ничего общего с теми шарлатанами, кои любили будоражить умы людей во времена первой цивилизации. Он был действительно сильным магом и непревзойденным провидцем.

Но смертный час приходит рано или поздно к любому человеку. Исключением не стал и Амос Рид, но не все так просто с древними магами. Им было доступно гораздо большее, нежели магам современным. Рид умер, но его дар остался жить.

Саркофаг содержал нетленное тело Рида, который широкой публике был известен под именем Оракул. Редко и совершенно бессистемно тело древнего мага оживало, и из уст его вырывались пророчества. Такое обстоятельство породило организацию Видящих, заведовал которой Верховный жрец Канте Старг.

Видящие ухаживали за Оракулом и слушали.

Последнее время их работа стала формальностью, вот уже более двадцати лет Оракул не издавал ни звука. Злые языки заговорили о смерти Оракула. Но разве может мертвый умереть? Совет полагал, что нет, и пока Совет так думал должность Канте Старга имела статус и важность, но положение могло измениться в любой момент.

Такие воспоминания и нелегкие думы приходили к Верховному Жрецу, когда он вечерами просиживал в своем кабинете рядом с залом Оракула. Он любил тишину собора Рида. Она воцарялась под высокими сводами, когда все служители расходились по домам и в соборе не оставалось никого, кроме Канте и двух видящих, несущих вахту у зала оракула.

Идиллию вечера нарушил громкий стук в дверь.

- Кто там? – крикнул Жрец. От испуга крик вышел тоньше, чем надо.

В комнату вошел один из видящих.

- Верховный Жрец…! – запинаясь, выпалил он.

- Что случилось? – настороженно спросил Канте, приподнимаясь за своим рабочим столом.

- Кажется, Оракул заговорил, - собравшись с силами, выдохнул подчиненный.

- Плохо, - покачал головой Страг.

- Как плохо? Что плохо? – опешил страж Оракула.

- Плохо пить жженку и не закусывать, - пояснил Жрец.

- Господин, я не… - принялся оправдываться подчиненный.

- Ну конечно, и скажи еще, что это не перегаром от тебя несет, а святым духом. Уволить бы вас всех,… распоясались! - Канте стукнул кулаком по столу.

- Жрец, каюсь, правда выпил, но про Оракул мне не померещилось, - замотал головой страж.

- Ну конечно, - скептически ответил Старг.

- Да, от саркофага пошли вибрации, мы сначала не придали этому значения, а потом крышка откинулась, тело Рида приподнялось и заговорило. Парс, мой напарник, молодой еще, так перепугался, что пятки я его только и видел.

- Вибрации, говоришь, тело приподнялось…. А ну-ка пойдем, посмотрим.

Канте устремился вслед за следящим, все его внутренности сжались. Этот подчиненный не мог знать, как обычно пробуждается Оракул, об этом уже мало кто помнил. Канте помнил…

Еще открывая дверь, Верховный Жрец услышал голос за ней. Этот голос снился ему по ночам, он жаждал услышать его, каждый раз, когда входил в зал Оракула, каждый раз испытывая разочарование. И вот он стоял у саркофага, а мертвое тело нелепо открывая рот, повторяло одну и ту же фразу на незнакомом языке.

- Принеси записывающее устройство, - бросил он стражнику, не отрываясь от саркофага и тела Рида, монотонным речитативом произносящего слова.

Канте Старга впервые за последние двадцать лет переполнял безграничный восторг и радость. Он не знал, какие вести принес древний маг, но он снова чувствовал свою значимость и власть. Для него не было чувства приятней.

Глава6.

Магистр Клонг проживал в скромной квартире при академии, положенной ему по службе.

Его соседи этажом ниже, не занимай магистр такой должности, непременно бы написали на него кипы жалоб. Причиной тому был шум, производимый Аримосом Клонгом каждое утро. На восходе солнца магистр завтракал, принимал холодный душ и делал нетрадиционную гимнастику. Технику он заимствовал из старинной восточной традиции первой расы. Она предполагала бег, кувыркания, прыжки и прочие шумные упражнения. Понятно, что соседи не испытывали от этого восторга. Но заявить напрямую об этом магистру они не решались, а сам Клонг, как большой внутренней свободы человек, редко задумывался о всякого рода житейских мелочах.

Это утро мало чем отличалось от остальных. Магистр уже закончил ряд упражнений и теперь спокойно разминал мышцы шеи, сидя на плетеном коврике. Внезапно раздался треск переговорного устройства. Этот аппарат, основанный на магических технологиях, магистр использовал лишь в крайней необходимости, предпочитая курьеров и почту, тем не менее, он поддерживал его включенным, чтобы всегда оставаться на связи.

Клонг нехотя поднялся с пола и подошел к переговорнику, выполненному в форме морской раковины, передав в устройство порцию энергии, магистр услышал голос старого друга:

- Здравствуй, Аримос.

- А! Как поживаешь, Сандер!? - радостно воскликнул Клонг.

- Неизменно в норме. Давно мы с тобой не общались, - ответил Верховный Паладин.

- Да уж, вот что значит быть занятыми людьми. Помню, когда мы после академии работали парой, вот то было время – не заскучаешь.

- Да и сейчас скучать не приходится.

- Что-то случилось?

- Потому собственно и трачу бесценную энергию.

- А я уж было подумал, что просто так проведать звонишь.

- Шутишь?

- Разумеется. Что стряслось?

- Было совещание Круга. Знаешь, как гроссмейстер решил выкрутиться из сложившейся ситуации?

- Какой ситуации?

- С нехваткой магии в нашем мире.

- Он хочет открыть большую дыру в мир демонов, для этого он строит генератор.

- Это же строго секретная информация! Как ты узнал?

- То, что знают двое, знает и свинья, слышал такое?

- Слышал, ну ты как был, так и остался тем еще пронырой.

- Стараюсь не терять хватки.

- Эксперимент уже на стадии завершения, Карс уверяет, что все точно рассчитано, и ошибки быть не может, но таких дыр в наш мир еще не открывалось, я не уверен, что это безопасно, но мое мнение в Круге оказалось в меньшинстве.

- Ты хочешь, чтобы я сказал свое компетентное слово?

- Да, возможно, еще не поздно будет переубедить гроссмейстера.

- Я тебя понял, я уже поднял старые архивы, просчитываю возможные исходы эксперимента, но как ты заметил, такой дыры еще не открывали, и сказать что-либо точно я не смогу. Все будет на уровне гипотез.

- Это плохо.

- Не пойму, почему гроссмейстеру не сделать дыру поменьше, чтобы не рисковать. Идея то в принципе опасная, но не столь плохая, как тебе кажется.

- Карс слишком уверен в себе, к тому же он считает, что мы не знаем ничего и о маленьких прорывах, поэтому разницы между ними не делает. Выгоднее решить проблему дефицита одним махом.

- Как бы он дров не наломал.

- Вот и я о том же. Подумай, как можно провернуть это поаккуратнее. Карс максималист, он никого не слушает.

- И меня в том числе.

- Но к твоему мнению прислушаются остальные члены Круга. Если ты будешь в чем-то уверен, я выступлю с инициативой об экстренном заседании Круга, где поставлю вопрос о пересмотре условий эксперимента.

- Хорошо, я сделаю все, что от меня зависит. Кроме того, кое-что я уже сделал, извини, пришлось прикрываться твоим именем.

- То есть.

- Я назначил двух своих учеников для обучения парной работе.

- Связка маг-паладин?

- Да.

- А они сработаются?

- Уверен.

- Это хорошо, только я то тут причем?

- Я сказал, что Орден назначит им именную стипендию.

- Вот пройдоха!

- Не все же оплачивать Академии, их обучение дорого стоит.

- Ладно, я понял, пришли мне счет.

- Уже.

- Ха. Рад был тебя слышать, надеюсь, в скором времени свидимся.

- Взаимно, удачи и счастливо.

---

Старинные часы на заводе пробили девять. Утренние лучи проникали в витражное окно главной башни, и свет постепенно завладевал кабинетом магистра. Марк Лист уже находился на рабочем месте. Сидя в кресле у камина он пил свой любимый кофе с имбирем и корицей и вдумчиво изучал какие-то старинные документы, изредка делая пометки в своем блокноте.

В дверь постучались.

- Можно, - в кабинет вошел Евгений Годин.

- А, Женя, рад тебя видеть. Входи, - Лист поправил очки и с широкой улыбкой протянул гостю руку. – Последнее время наши однокурсники все реже заходят проведать магистра.

- Хороший у нас был выпуск, - с ностальгией в голосе кивнул Годин и сел, - я иногда вижу наших в Совете, но в основном все разбрелись по отрядам охотников.

- Да у нас был сильный выпуск, почти все боевые маги, - согласился Лист, складывая документы на журнальный столик.

- По прежнему изучаешь заклинательство?

- Да, боевая магия мне не нравится, а вот заклинать демонов - настоящее искусство. Подчинить себе этих тварей. А? Какого?

- И как успехи?

- Да не плохо. Только последнее время топчусь на месте, не хватает знаний. Магистр в этой области не силен. Посоветоваться не с кем, складывается впечатление, что на сегодняшний день я сильнейший заклинатель демонов.

- И скромнейший.

- А что? Я знаю больше, чем кто-либо из Совета по этому вопросу. И практиковался я много, но выше второго уровня я не продвинулся, более сильные демоны меня не слушаются.

- И что будешь делать?

- Буду искать ответы в старинных записях.

- Сейчас направил запрос в архив Совета, чтобы мне разрешили поработать с секретными рукописями древних магов.

- Не разрешат.

- А вдруг Совет заинтересуется в сильном заклинателе, вполне могут позвать на службу.

- Уйдешь от магистра?

- А что делать? Надо же как-то дальше двигаться, думаю, магистр только рад будет.

- Кстати, где он?

- С минуты на минуту будет. Ты по поводу расследования?

- Да. Оно то собственно закончено, но есть один нюанс, который нужно обсудить с умным человеком.

- Закончено? И кто же все это затеял?

- Не мое дело, я сделал нужные выводы, дальше работа Плексора.

- О! Он то из подозреваемых душу вытрясет.

- Не сомневаюсь.

В кабинет влетел Клонг, он всегда спешил и появлялся всюду с шумом, посыпая вокруг позитивом.

- Женя! Вот так сюрприз, молодец, что зашел, - воскликнул магистр, разведя руки в приветственном жесте.

Евгений встал и поздоровался со старым учителем.

- Не лукавьте, магистр, я направлял вам материалы дела. Вы ведь знали, что я зайду.

- Ну уж, и нельзя старику подзабыть кое-чего.

- Старик!? Кто угодно только не вы, - улыбнулся Годин.

- Да знаешь, сколько мне лет! – наигранно возмутился Клонг.

- Знаю, и в своем возрасте вы замечательно выглядите.

- Льстец.

- Ни в коем случае, суровый реалист.

- Ладно, к делу, рад бы с тобой поболтать подольше, но у меня скоро лекция. Кофе?

- С удовольствием.

- Марк, тебя не затруднит?

- Сейчас сварю, магистр.

Клонг сел на свое место за широким столом красного дерева, обитым темно красным сукном, скрестил руки на груди и коротко кивнул:

- Рассказывай.

- В принципе с делом я разобрался, но не ясным остается один ключевой момент.

- Оружие?

- Да, мне совершенно непонятно в каком направлении надо следовать. Вы изучили отчет по делу, скажите, кто мог придумать такое и произвести, причем так, чтобы Совет ничего не заподозрил.

- Кристаллитом занимаются только демонологи. Но я бы не стал брать в оборот ученых из института демонологии.

- Почему?

- Все они мои ученики, с каждым из них я знаком и уверен, что те, кто мог додуматься до такого, не рискнули бы идти против Совета, их и там не плохо кормят. На мой, взгляд, нужно идти по пути обиды.

- То есть?

- Искать того, у кого есть счеты к Совету. Кого-то, кто занимался демонологией и был каким-то образом обижен Советом.

- Как же я его вычислю?

- Я бы просмотрел подшивки прессы за прошедшие годы. Демонологи – видные фигуры на политической арене, думаю, тут мог быть уместен какой-то скандал.

- Это разумно? А пойти по пути поиска производства нельзя? Насколько я понимаю произвести такое оружие не просто безумно дорого, такое производство громоздко и энергоемко.

- Не факт. Насколько я понимаю, эти трости создают барьер для магической энергии Именно поэтому маг становится бессилен, он лишается доступа к источнику своей мощи. Такое оружие очень эффективно. Судя по всему, принцип действия оружия основывается на неких свойствах кристаллита, а в таком случае производство не обязательно громоздко.

- Но магия – это энергия, чтобы создать для нее барьер, нужен сильный источник энергии, который, преобразуясь кристаллитом, создает поле. Этот источник энергии не произвести так просто.

- Верно, только магия – энергия, лишь когда пользуется магом, в остальное время это материя, и чтобы оттеснить эту материю, нужно, как ты сказал поле. И действительно нужен сильный источник энергии, который сложно произвести, но мы говорим о известных нам источниках.

- Вы хотите сказать…

- Это же логично, источник совершенно новый, нам не знакомый. Сам посуди, если бы он был из известных, демонологи бы давно обнаружили его необычные свойства при взаимодействии с кристаллитом.

- Значит, возможно наш гений не демонолог, а эксперт в области энергетики?

- Возможно, но он и демонолог в то же время, поскольку человек, не изучивший глубоко этот материал, никогда не придет к мысли пропускать сквозь него энергию.

- Вы уверены?

- Ни в чем нельзя быть уверенным, но это наиболее вероятно.

- Спасибо я примерно понял, в каком направлении мне двигаться.

Лист подал кофе.

- Спасибо, Марк, - кивнул магистр. – Женя, раз мы разобрались с твоей проблемой, не поможешь ли ты мне?

- Охотно.

- Ты слышал что-нибудь о неком эксперименте гроссмейстера Карса.

- Какие-то отрывки, сказанные между строк. Вы-то как об этом прознали, информация строго секретна?

- У меня свои связи, ты же знаешь.

- Знаю, Карс очень опасается огласки, он боится, что народ узнает о слабости магов.

- Это глупо.

- Отчасти да.

- Так что тебе известно?

- Эксперимент завязан на каком-то объекте, который строится на Антерской пустоши. Он каким-то образом должен решить проблему дефицита магии в нашем мире.

- Генератор, - кивнул Клонг.

- Магистр! Да вы знаете больше, чем я! - воскликнул Годин.

- Привычка, - развел руками Клонг. – Кстати, как твои успехи на поприще экспедиции в мир наших врагов?

- Есть продвижение, вот изучаю записки Бешеного.

- Даш почитать?

- Секретная информация - не могу, – покачал головой Годин, - но вот мои личные выписки – пожалуйста, - заговорщически подмигнул он магистру и с опаской покосился на Листа, тот, не отрываясь от бумаг, с улыбкой сказал:

- Я ничего не слышал, даже если будут пытать, ничего не скажу.

Магистр рассмеялся.

Часы пробили десять.

- Ой, время - враг наш в делах душевного разговора, - процитировал Клонг классика.

- Истинно так, - в тон ему согласился Годин.

- Буду рад видеть тебя снова. Обязательно сообщи о результатах расследования, потешь мое любопытство.

- Непременно, спасибо за помощь, - Евгений попрощался с магистром и его секретарием и вышел.

Спустя пятнадцать минут он уже садился в карету. Там на сидении спали, прислонившись друг к другу, Светлана и Ингвор.

- Как прошло? – сонно спросил разбуженный Инвор, своим хриплым голосом разбудив и Светлану.

- Познавательно, - ответил Годин, - сейчас едем в библиотеку, там тебе найдется кое-какая работа, потом к тебе домой, Света, соберешь вещи, а потом ко мне. Это были сумасшедшие сутки нужно отдохнуть.

- А мне, значит, отдых не положен?! – возмутился Ингвор.

- Вот управишься в библиотеке и можешь отдыхать.

- И где же справедливость?!

- Знал с кем идешь работать, не навязывался.

- Знаю, знаю.

---

Дом пылал, языки пламени с аппетитом лизали крышу и стены, вырываясь из окон и опаляя кроны садовых деревьев. Пожарный расчет работал слаженно, изо всех сил стараясь унять буйство огня, но усилия огнеборцев не увенчались успехом.

- Сухая погода, огонь очень быстро распространился, мы все, что смогли сделали, - виновато пожал плечами старший брандмейстер.

- Я понимаю, - ответила Светлана, сохраняя хладнокровие.

Годин стоял рядом и не знал, что можно сказать в такой ситуации, а Света смотрела на то, как огонь доедал остатки ее дома и глаза ее отражали отблески пламени.

- Надеюсь, истребитель найдет этих уродов и будет пытать на допросе, долго пытать, - тихо произнесла она.

- У нас уже давно не пытают, - сказал Евгений.

- Надеюсь, для них сделают исключение.

- Там было что-то ценное, я имею в виду, какие-то невосстановимые вещи?

- Нет.

- Тогда я думаю смогу выбить из Совета компенсацию побольше, это не беда.

- Да, не беда, - пожала плечами Н’айс.

- Едем ко мне, нам надо отдохнуть.

- Едем.

Когда за короткое время случается множество событий, а потом на смену им неожиданно приходит покой, на человека, как правило, опускается ужасная усталость и единственным желанием его становится поскорее добраться до постели.

Дом Година располагался в уютном тихом районе. Это был небольшой двухэтажный особняк.

- Вверх по лестнице – ванна, сразу за ней налево – гостевая комната, постельное белье сейчас принесу, - сказал Евгений, скидывая куртку.

- Всегда мечтала о доме с лестницей, - улыбнулась Светлана и пошла наверх.

Когда с гигиеной было покончено, оба отправились спать, и проспали около суток крепким беспробудным сном.

---

Рабочий кабинет Година располагался на первом этаже дома. Он любил работать дома. Кипы бумаг, газетные вырезки, стопки книг, исписанные настенные доски, валялись в полнейшем хаосе всюду. Усугубил беспорядок приходивший утром Ингвор. Помощник вывалил на порог огромную стопку газетных подшивок и, фыркнув, удалился на заслуженный отдых.

Светлана все еще спала, и Евгений принялся за работу, он по рекомендации магистра решил начать поиск зацепок в прессе. За этим занятием он просидел до обеда и просидел бы еще, если бы его не прервали:

- Доброе утро, - Света наконец проснулась.

- Скорее день, - ответил Годин, не отрываясь от очередной статьи.

- Я так долго проспала?

- Это нормально. Если хорошо поищешь, то может тебе посчастливится отыскать на кухне какой-нибудь завтрак.

- Все настолько запущено?

- Я обычно не ем дома. Но кофе ты точно найдешь.

- И на том спасибо.

Света ушла и вернулась через некоторое время с чашкой ароматного кофе, Годин втянул ноздрями воздух и многозначительно причмокнул, но подобный бессловесный намек был наглым образом проигнорирован Светой. Евгений вздохнул и продолжил чтение – самому идти на кухню было лень.

- Что ты ищешь в этой макулатуре? – спросила Света, допив кофе.

- Скандал, - однозначно ответил Годин.

- Какой?

- Связанный с магией, с демонологами, если быть точным.

- Тогда зачем ты просматриваешь газеты целиком?

- В смысле?

- Демонологи парни странные, их многие опасаются, считают что они могут насылать порчу.

- Что за суеверный бред?

- Газетчики люди простые и суеверные, поэтому все крупные события связанные с демонологами публикуются на второй полосе, можешь назвать это традицией.

- Сколько лет этой традиции?

- О ней говорится в истории журналистики примерно так: «уходит корнями в седую старину».

- И она никогда не нарушается?

- Насколько я знаю, нет. У меня в редакции по крайней мере никогда не нарушалась.

- Хм, … спасибо, это облегчит мне работу.

Годин снова окунулся в чтение, Света увидев что беседы не получится, схватила первую попавшуюся книгу и от нечего делать принялась читать. Книга была не интересная, и Н’айс то и дело отвлекалась, наблюдая за расследователем, который, казалось, не замечал ничего вокруг, погрузившись в работу.

Евгений относился к тому редкому типу мужчин, чья сексуальность определялась не красотой тела или лица, а умом, собранностью и уверенностью в своих силах. Многие дамочки по узости ума своего полагали, что привлечь женщину может лишь атлетичный красавец, но на то они и дамочки, чтобы недооценивать притягательную силу ума. Света же была женщиной мудрой и подобных предубеждений не испытывала.

Она неожиданно для себя обнаружила давно забытое чувство. Если бы она была юной девочкой, то, застенчиво потупив взор, призналась бы, что он ей нравится, но это было нечто другое. К ней пришло знание, а не чувство. Знание это говорило, что она бы огорчилась, если бы этот человек вдруг ушел из ее жизни.

Она отложила книгу. Годин по-прежнему задумчиво изучал старую прессу. За окном уже смеркалось, Света и не заметила, как пролетело время.

- Евгений, нет желания выпить кофе? – нарушила она повисшую тишину.

Годин вздрогнул, будто за работой позабыв, что в комнате он не один.

- Можно, - сказал он, откладывая газеты в сторону и сладко потягиваясь. – Я даже его сварю, если ты перестанешь называть меня Евгений.

- А как?

- Просто Женя.

- Я постараюсь запомнить.

На кухне за чашкой кофе они неожиданно для себя разговорились и проболтали весь вечер. Темы были самые разные, от нелепой болтовни до откровенных жизненных историй. Собеседникам было легко общаться, разговор лился плавно и непринужденно. Но любой разговор кончается, и этот не стал исключением, Света встала из-за стола, чтобы пойти спать, Женя тоже встал. Неожиданно для обоих что-то изменилось, это читалось во взгляде, изгибе губ, какая-то струна натянувшись между ними взяла высокую ноту и лопнула, вдруг не выдержав напряжения. Женя, быстро приблизившись, поцеловал Свету.

И были еще поцелуи, и была ночь…

Глава 5.

Совет – главный управляющий орган Ирея, ответственный за все, что касается магии, располагался во Дворце Совета, в центре города. Здание дворца было строением древним и монументальным. Главный совещательный зал вмещал около восьмисот человек и сейчас этот зал был заполнен до отказа. Ежемесячно совет собирался для обсуждения наболевших вопросов, право голоса имели все от рядовых магов до гроссмейстера – главы Совета.

Магистр Клонг довольно бесцеремонно появился в середине заседания, вывалившись из портала прямо в центр зала, подобное поведение ему как человеку занятому и уважаемому давно спускалось с рук.

- Господа маги, поприветствуем нашего следующего докладчика магистра магии, начальника академии Совета, Аримоса Клонга, - громогласно объявил гроссмейстер, восседавший на невысоком троне в центральной ложе овального зала.

- Благодарю вас, гроссмейстер Карс. – поклонился магистр. - Приветствую всех собравшихся здесь. Сегодня я рад поделиться с Советом результатами своих последних исследований в области магии.

Во-первых, проведя множество опытов и экспериментов, я опроверг теорию Штонга. Напомню, что теория говорит о том, что магия в нашем мире – ресурс неисчерпаемый, что она в избытке поступает из мира демонов, через мельчайшие отверстия в реальности, своеобразные поры. Этими микропрорывами он объяснял появление в нашем мире призраков, бесов и прочей мелкой нечисти. Так вот, теория Штонга – полная чушь. Магическая энергия проникает в наш мир только тогда, когда открывается очередной проход и вырывается демон.

- Как подобное открытие может повлиять на магов? – послышалось несколько обеспокоенных голосов из зала.

- Оно, строго говоря, уже влияет, - ответил Клонг, - ничего фатального, на мой взгляд, не произойдет, магии в мир приходит гораздо больше, чем затрачивается на убийство прорвавшегося врага. Я бы рекомендовал Совету провести просветительскую кампанию, с целью пропаганды более экономного и рационального использования магической энергии.

- Совет учтет ваши пожелания, - сказал Карс.

- Благодарю, но мое открытие, по сути, не главное, да Штонг был не прав, и из этого вытекло весьма неприятное следствие. Мы, дамы и господа, деградируем, как чародеи.

- Что!!!? - раздались возмущенные возгласы по всему залу.

- Спокойствие! – грянул голос гроссмейстера, и шум стих, - Вы, магистр, делаете весьма опасные заявления, будьте добры, пояснить ваше высказывание.

- Все мои заявления перед лицом Совета, обдуманы и взвешены с предельной тщательностью, гроссмейстер, - холодно заметил Клонг. – Поясняю, маги прошлого, как нам известно, из достоверных исторических хроник обладали возможностями, мягко говоря, более широкими, чем маги современности. Почему? Разгадка проста. Во времена первых магов, энергии из мира демонов было в нашем мире в избытке, она просто пропитывала все вокруг и маги были сильнее. Дети, рожденные в мире полном магии, становились сильными чародеями, но с каждым поколениям эта сила слабела. И дело не в вырождении рода, дело в том, что магия в мире убывала, прорывы случались редко, а тратилось куда больше, чем поступало. Природа стремится к равновесию. Магии стало меньше и маги как следствие стали слабее. На современном этапе для всех нас крайне важно осознать, что жизненно необходимо сохранить существующий мировой запас магии на одном уровне, а по возможности и приумножить его.

- Вы предлагаете ограничить использование магии, – гроссмейстер Карс поднялся со своего трона. – Магистр, вы хоть понимаете, что вся наша цивилизация стоит на твердых ногах лишь потому, что мы пользуемся магическими технологиями в быту, а вы предлагаете в одночасье лишить людей массы полезных благ.

- Ничего не делается в одночасье, гроссмейстер, процесс этот без сомнения должен быть постепенным. Тут важен вопрос выбора: либо мы еще какое-то время пользуемся магией, и в конечном счете маги ослабевают на столько, что просто не могут противостоять даже слабым демонам, либо мы пользуемся магией только для защиты от прорывов и стратегических нужд страны и ищем иные способы возвышения нашей цивилизации, нашего государства.

- Вы предлагаете государству вернуться к средневековому образу жизни? Вы представляете, какая это будет проблема для страны?

- Специфика человека заключена в том, что он очень быстро решает проблему, только тогда, когда она непосредственно возникает.

- Благодарю вас магистр, - кивнул гроссмейстер, - Круг Совета примет решение и вынесет его на голосование.

- Сократите потребление магии до минимума, - повторил Клонг, - это единственный на сегодня безопасный способ решения проблемы и в качестве примера, коллеги, я покину собрание не телепортом, а на извозчике. Благодарю за внимание, - Клонг поклонился и направился к выходу из зала.

Обычно уход магистра сопровождался аплодисментами, но в этот раз зал был погружен в задумчивое и тревожное молчание.

---

Светлана пришла в себя, довольно быстро справившись с подкатывающейся истерикой. Ей было неловко за проявленную слабость и, сказав слова благодарности, первый час пути она молча наблюдала за пейзажем, пробегавшим за окном, стараясь не смотреть на своих спасителей.

Годин лишь восхитился силой этой женщины, помянув слова доктора Арвуса. Он тоже не спешил разговаривать, снова углубившись в записки Бешеного. Один лишь Ингвор скучал и, ерзая на месте, не знал, как бы прервать затянувшееся молчание.

- Эээ, все же хорошо, что у вас шеф случилось озарение, - сказал молодой маг.

- Угу, - кивнул Годин.

- У вас бывают озарения? - с удивлением спросила Н’айс, - а я подумала, что вы просто что-то забыли и поэтому вернулись в мою палату.

- Нет, что вы, - живо подхватил Ингвор, - шефа прямо скрутило от озарения.

- Интересно, - Светлана подобралась на сидении, - насколько я знаю, озарения случаются у людей крайне редко, и это… больно.

- Да, приятного мало, - кивнул Годин, убирая бумаги в портфель. – Вам повезло, что у меня такой дар развит выше, чем у рядовых магов и что он так своевременно дал о себе знать.

- То есть вы не контролируете его.

- Конечно нет, даже Следящему за тьмой это не под силу.

- Скажите, Евгений…

- Давайте на ты.

- Скажи, как по-твоему почему меня не убрали еще там в парке, почему пришли только сейчас, когда я уже все рассказала магам Совета.

- Все достаточно просто. Убийство Антского должно было выглядеть как несчастный случай. Расчет был на то, что никто и не подумает усмотреть в его гибели чье-то вмешательство, магия штука сложная, мало ли где мог напортачить маг и попасться в лапы к демону. Соответственно убери они тебя, и у магов прибывших на место возникли бы подозрения, которые могли спровоцировать более тщательное расследование.

- Так расследование и так более чем тщательное.

- Да, но его бы не было, если бы ты молчала. А ты бы молчала, если бы демон не повел себя столь нехарактерно. Этот господин в шляпе, рассчитывал, что демон, разделавшись с Антским, примется за тебя, а ты как человек чуждый магии перед этой тварью – совершенно беззащитна.

Света судорожно сглотнула, представляя себе последствия встречи с демоном, вспоминая тот жуткий смех.

- Выходит, убей меня демон, никто бы и не подумал искать причину смерти в чем-то другом.

- Верно. Твои слова, хоть и осмеяли публично, но к сведению приняли. Магов очень взволновало это событие.

- Сволочи они двуличные, - с обидой в голосе заметила Н’айс, - не принимай на свой счет.

- Да ты в принципе права. Большинство сидящих в Совете – заядлые интриганы и кляузники. Пару раз звали туда – не пошел.

- Так ты же вроде под крылом у гроссмейстера.

- Гроссмейстер заинтересован в моем исследовании и потому оказывает всяческую поддержку. Все остальное - слухи, раздутые вами – газетчиками, не принимай на свой счет.

- А что за исследование?

- Секретная информация.

- Так уж и секретная?

- Понимаю твое профессиональное стремление, но уж прости, ничего более сказать не могу.

- Зачем мы едем в Совет?

- Обстоятельства дела для меня ясны. Нужно доложить о них гроссмейстеру, дальнейшие действия уже не моя работа.

- А чья?

- Репрессивные меры – это по части Плексора.

- Истребителя?

- Да.

- А вы, по-моему, не плохо владеете боевой магией.

- Владею и люблю использовать – разные вещи. Мне не по душе война.

- Пацифист?

- Ни в коем случае, просто не люблю.

- А мне зачем с вами в Совет?

- А где ты еще будешь в безопасности? Домой соваться тебе нельзя. К друзьям, подругам, любовникам - тоже. Близкие есть?

- Нет.

- Тем более. Поэтому пока предлагаю свою компанию. После разговора с гроссмейстером решим, что с тобой делать.

- А почему ты мне помогаешь?

- Привычка у меня такая.

- Помогать?

- Угу, - Годин посмотрел в окно и снова достал записи, разговор к огорчению заслушавшегося Ингвора закончился.

---

В уютной комнате с круглым столом посередине пахло апельсиновым табаком. Следящий за тьмой всегда носил с собой маленький кальян и раскуривал его при первой возможности. Остальные собравшиеся в комнате не питали к табаку большой любви, но деликатно молчали об этом.

Сосновые дрова громко потрескивали в камине, старый граммофон на заводе проигрывал лирическую мелодию старинного классика. По комнате, смешиваясь с табачным запахом, витал аромат варящегося в песке кофе.

Несмотря на уют и непринужденность атмосферы царящей в комнате, собравшиеся за столом люди пришли сюда не для праздного времяпрепровождения, они решали важнейшие вопросы государства.