Глава 4.

- Так, так, так, ну-ка быстро все построились, и носы свои любопытные куда не просят не суйте. Помните, техника безопасности, техника безопасности. Не с посохом работаете, а с башней

Гресс, слушая слова мастера артефактов, не в первый раз неприязненно поморщился. Он стоял в строю молодых магов. Им всем предстоял урок работы с башней и каждый ждал этого дня с трепетом и нетерпением, поскольку это был не простой урок, а испытание, пройдя которое, становилось ясно, будешь ли ты магом Совета или станешь ковать доспехи паладинам.

Но вот уже час третьекурсники стояли на площадке перед башней и слушали постные нотации старого преподавателя, который, смакуя слова и переставляя реплики местами, толкал одну и ту же речь уже в четвертый раз. Это не вызывало ничего кроме раздражения, но прервать старого мастера никто не решался.

- Ну-ка скажите, ученички, что такое башня? Ну, кто знает? – хитро прищурившись спросил мастер.

- Башня – это, по сути, крупный артефакт, она во стократ усиливает силу заклинаний кастуемых магом, - со скучающим видом ответил Гресс.

- Верно, вы видно самый тут умный, - ехидно подметил старик. – А вот скажи мне умник, в чем разница между башней и простым артефактом, кроме размеров, конечно?

- Башня, в отличие от артефакта требует усилий от мага во время колдовства. Артефакт достаточно активировать, сил тут не требуется. А, чтобы манипулировать башней, нужно тратить много сил. Причем контролировать башню и творить волшебство приходиться одновременно, - сказал Гресс.

- Снова верно. Вы начинаете мне нравиться, господин умникс, - мастер артефактов хихикнул.

- Ну раз уж вы взяли сегодня на себя роль всезнайки, ответьте и на последний вопрос: как работает башня?

- Она черпает силу из подземных недр, крупицы магической энергии впитываются в землю, башня собирает эти крупицы и передает магу, но поток настолько силен, что его необходимо постоянно держать под контролем, иначе можно стать безмозглой куклой.

- Верно, вот мы сейчас и посмотрим, как вы умеете держать поток под контролем. Вся теория по этому вопросу вам известна. Пора попрактиковаться. Если станете безмозглой куклой, как вы выразились, академия ответственности за это нести не будет, каждый присутствующий здесь подписал соответствующие бумаги. Если вдруг кто-то передумал, еще не поздно отказаться, но пометка об этом будет сделана в вашем дипломе. Есть тут трусы?

Ответа не последовало.

- Тогда, вперед, уважаемый Гресс, поднимайтесь на башню.

Башня была монументальным строением, узкая, отлитая из черной стали, она высилась над окрестностями, как игла, устремленная к солнцу. На ее вершине располагалась небольшая площадка, на ней стояли два каменных столба в пол человеческого роста. Столбы эти увенчивали железные пластины с выемками для рук, это был своеобразный пульт для запуска башни. Подобные строения были воздвигнуты магами древности на заре цивилизации второй расы. Шесть башен располагалось в Ирее, две из них на границе с проклятыми землями. Еще три башни стояли заброшенными по дороге к ледникам Уматра. И тремя башнями обладал ближайший сосед Ирея – северное государство Кирд.

Гресс с трудом поднялся по длинной и крутой винтовой лестнице наверх и остановился перед столбами, чтобы перевести дух. Вид с башни открывался потрясающий – благоухающее зеленолесье, темно-синие воды и тонкая песчаная полоска побережья.

- Вам там что смотровая площадка? – послышался голос мастера из переговорного отверстия в полу башни. – Начинайте, если станет туго, кричите, я отключу башню.

Гресс глубоко вздохнул, собираясь с силами. Подкатив рукава, он положил руки на пусковой механизм башни, монументальная конструкция отозвалась гудением и мелкой вибрацией. Первые минуты ничего не менялось, но затем из недр земли вырвался поток силы, пронзивший ученика миллиардом острых иголок. Каждая клетка организма завибрировала в такт башне, рождая колоссальную боль. Болело не только тело, но и, пожалуй, сама душа. Гресс рад бы был закричать, но скулы свело от напряжения, и он не мог открыть рта. Сосредоточив в руках последние крупицы воли, что еще не поглотила башня, он послал слабый магический импульс столбам, и боль стихла. Башня подчинилась.

- Да-да, боль – неотъемлемая часть работы с башней, - послышался будничный голос мастера из переговорника. – Поздравляю, башня вам подчинилась. Да только этого мало. Просто контролировать не сложно, теперь я бы хотел увидеть впечатляющую шаровую молнию, сотворенную вами и летящую в сторону океана.

- Что?! – ошеломленно воскликнул Гресс, он из последних сил подавлял напряжение идущее от башни, в таком состоянии он и помыслить не мог о том, чтобы колдовать.

- Для вас это новость? Колдуйте! Живо!

Гресс попытался сконцентрироваться на заклинании и тут же получил удар боли от башни. Нужно было разделить сознание, одной его части предстояло контролировать башню, а другой сосредоточиться на заклинании. Разделение сознания процесс далекий от магии, это скорее вопрос воли человека. Однако, этот прием очень широко применялся при магических действиях высокой сложности. Грессу всего дважды в жизни удавалось проделать подобное.

Как говориться, страх – лучший мотиватор, Гресс ясно вспомнил все то, чему его учили, и сам того не заметил, как одна часть его сознания намертво обратилась к башне, а другая произнесла формулу заклинания, составила траекторию и вообразила эффект. Полыхнуло будто при пожаре на складе пиротехники. Вспышка света на секунду затмила сияние солнца, и огромная шаровая молния устремилась в сторону океана. Гресс с усилием оторвал руки от столбов и, с трудом держась на ногах, посмотрел на свое творение: сверкая тысячью мелких энергетических отростков огромный шар электрического света неспешно плыл в воздухе, красивый и смертоносный. Это было лучшее из магических творений Гресса.

- Браво, мой мальчик! Браво! – из переговорника послышались аплодисменты. – Молния, конечно, убогенькая, но думаю, работу я вам зачту. Как вы там?

- Мастер, можно откровенно? – спросил Гресс, опускаясь без сил на колени.

- Конечно, мой мальчик.

- Идите к черту.

Мастер в ответ завернул гораздо более насыщенное ругательство, а так же посулил массу «приятного», когда Гресс спустится с башни, но ученик его уже не слышал. Он бездумно смотрел в небо, лежа на вершине башни и последними крохами сознания улавливал его красоту. Башня выпила все его силы.

---

Академия Совета, вопреки названию, готовила не только магов для Совета, но и паладинов для Ордена.

Паладинами называли воинов, чье мастерство боя не уступало силе и натиску демонов. В отличие от магов паладины сражались с демонами не заклинаниями, а обычным оружием. Точнее не совсем обычным.

Не все маги обладали высокими способностями к колдовству. Слабым ничего не оставалось, кроме как идти в оружейные мастера. Они готовили доспехи и оружие для паладинов. С простым оружием и в простой броне воин все равно что насекомое для демона – раздавит и не заметит. Чтобы уравнять шансы на победу паладины пользуются заговоренным оружием, их доспехи отражают практически любую демоническую магию, их мечи и секиры легко рассекают кожу врага.

Необходимость в паладинах была давно доказана. Маги не всегда и не везде успевали вовремя, поскольку следящие и оракул не всегда точно и в срок предсказывали очередной прорыв. На такой случай во всех местах, где жили люди, жили и паладины, их обязанностью было охранять мирное население. Кроме того паладины регулярно устраивали крестовые походы по землям Ирея и пограничью с Проклятыми землями, выискивая и уничтожая прорвавшихся демонов.

- Щитом работай, недоумок! Щитом! – мастер меча стоял на смотровой вышке тренировочной площадки и посыпал подопечных сочными ругательствами.

Тренировка была в самом разгаре. На площадке стоял агрегат, прозванный учениками школы паладинов «драконом».

«Дракон» представлял собой широкий вращающийся столб, испещренный круговыми руническими формулами. В местах пересечения кругов из столба торчали сопла, из которых наперебой вылетали магические снаряды. Сгустки тьмы, «красные каракатицы», пульсары огня, - далеко не полный перечень тех подарков демонической магии, которыми столб угощал учеников школы.

Суть тренировки заключалась в том, чтобы отразить или увернуться от всех ударов посланных «драконом» и выключить его, подойдя вплотную.

Задачка эта была не проста. Столб отличался хитростью и испускал снаряды в самые неподходящие моменты, благодаря ему, уже трое молодых бойцов, подвывая от боли, лежали на песке. Смертельно столб, конечно, не ранил, но калечил исправно.

Тилл на мгновение замер и, укрывшись за щитом, перевел дух. Сегодня он отрабатывал пошаговую тактику работы со столбом. Он прекрасно понимал важность этих тренировок. Столб олицетворял собой демона, который, как известно, не безмозглое животное и в лоб атаковать не станет. Чтобы заставить демона драться в рукопашную, паладину нужно подойти к нему вплотную, преодолев все магические каверзы врага.

Пошаговая тактика была проста и в то же время наиболее эффективна.

Тилл поднял башенный щит и, мечом отклонив полет огненного шара, сделал три шага и замер, снова укрывшись за щитом. Непрерывно сыпать заклинаниями могут только очень сильные маги и демоны, последние не появлялись в этом мире со времен Катастрофы. Остальным же требовалось время для активации каждого следующего заклинания. За это время воин мог успеть сделать минимум три шага. В этом и заключалась пошаговая тактика, три шага и, прикрыв щитом спину, мечом отражать хитрые заклинания. Хитрыми ученики называли те заклинания, снаряды от которых летели не в лоб, а по изогнутой траектории, стараясь обойти защиту противника.

Главное в таком способе боя было не упускать моменты, когда демон меняет свое местоположение и следить за тем, чтобы он не напал со спины, пока ты отражаешь очередной снаряд.

Тилл подошел уже достаточно близко, столб почувствовал это и разразился целым шквалом разнообразных снарядов. Тилл бросил щит. Теперь он был не нужен. Подойдя близко к демону, укрываться за щитом опасно, тот может внезапно прыгнуть сзади и тогда паладин окажется в смертельно опасном положении. Сократив расстояние необходимо бросить щит, и не теряя сосредоточенности и боевой концентрации, продолжать движение, отбиваясь от атакующих заклятий мечом.

Тилл отбил двенадцать заклятий, последние пришлось отражать в развороте и тринадцатое заклятие, пущенное коварным «драконом», угодило ему в плечо. Плечо прожгло едкой болью, но оружия Тилл не выронил. Он отбил еще два заклятия и швырнул меч в переплетение рун. Оружие воткнулось в столб и тот замер.

- Бездарный ход! – рявкнул наставник. – Шанс один из десяти, что таким ударом ты бы сразил демона. А раз так, скажи, чем ты собираешься его убивать? Да что там убивать тебе даже шкуру свою прикрыть нечем. Ни щита, ни меча – хорош воин.

- Но столб стал метать заклятия быстрее, чем указано в руководстве по тактике пошагового боя! Это нечестно! – воскликнул Тилл и пнул зловредный агрегат.

- Да, «дракон» сегодня установлен на повышенную сложность, которая соответствует демону седьмого уровня, - ответил наставник.

- Седьмого!!! Да выше четвертого в наш мир демоны не проникали со времен Великой Войны! – негодующе крикнул Тилл.

- Тилл Дерк, ты видишь будущее?

- Чего?

- Ты видишь будущее?

- Нет, конечно, это доступно лишь пророкам Оракула и следящим.

- Тогда откуда ты можешь знать, каким будет мир завтра. Нужно готовиться к худшему. Если ты готов к бою с демоном седьмого уровня, то демон четвертого для тебя – пустяк, чего не скажешь об обратной ситуации. Ясно?

- Ясно.

- Ты плохо справился с заданием, но ты единственный, кто остался на ногах. – Наставник с презрением оглядел тренировочное поле с лежащими на нем учениками, - Обдумай тактику, сделай выводы, пока я настраиваю столб на восьмой уровень. Попробуешь еще раз.

- Но…

- Еще раз!!!

- Да, учитель.

Тилл выдернул из столба меч и поднял щит. Он всегда очень болезненно воспринимал неудачи и обида на несправедливого учителя придавала ему сил.

- Готов?! Пошел! – без предупреждения скомандовал мастер и запустил «дракона».

Проклятая машина разразилась целым шквалом магического огня и прочих снарядов. Тилл с огромным трудом отбивал атаки, столб не давал ему возможности передохнуть, о нападении даже и речи не шло. Это бесплодное противостояние продолжалось около десяти минут, потом Тилл начал уставать и попустил сразу два болезненных удара. Сосредоточенность уступила место ярости. В порыве слепого гнева Тилл бросил свой щит в столб и в два прыжка оказался перед механическим противником, получил мощный снаряд в грудь и распластался на песке, отхаркивая кровью. Юный паладин уже готов был к добивающему удару, но выстрелы прекратились. «Дракон» странным образом кружился вокруг собственной оси, из его нутра доносился лязг металла, пар и черный дым вперемешку вырывались со свистом из сопел магического метателя.

- Ты что сделал?! – завопил учитель и бросился к ничего не соображающему Тиллу.

- Ничего, - бессвязно ответил он.

- Ты что вдруг магией стал владеть?

- Что за чушь!

- Чушь? А что это за волна такая о тебя шла.

- Волна?

- Да от нее столб перестал работать! Видишь, что с ним твориться!

- Это не я… это не мог быть я...

- Так значит никакой магии не применял, амулеты там всякие не носишь?

- На тренировках нет, можете обыскать.

- Вот как.

Мастер задумался, обошел «дракона», постучал по нему, замер и надолго о чем-то задумался. Все это время Тилл лежал рядом, боясь пошевелиться и вызвать новый приступ боли.

- Ладно, иди в лазарет, - наконец сказал учитель. – Я тут сам разберусь.

- Спасибо, мастер.

- Через три дня попробуешь снова, уровень будет девятый. А через пять дней у тебя экзамен. Готовься.

- Да, мастер.

С трудом поднявшись, Тилл собрал оружие и, держась за обожженную грудь, отправился к лекарю.

---

Красивая, пузатая оранжевая тыква позеленела, съежилась и рассыпалась в труху.

- Кхм, когда я говорил уничтожить, я предполагал нечто более зрелищное, - задумчиво оглядывая поверженный плод, сказал Марк Лист.

Ученик, которому адресовывались эти слова виновато пожал плечами.

- Ладно, в конце-концов, результат достигнут. Поздравляю, вы получили свою первую аттестацию.

В парке академии шел урок практической магии у первокурсников. Марк? ведущий эти занятия, пожелав внести разнообразие в однообразные учебные дни, проводил урок на свежем воздухе. Чтобы ребятам было веселее? он принес тыкву и попросил учеников уничтожить ее, любым известным им методом. Это вызвало массу шуток и веселья, но когда дело дошло до исполнения задания, выяснилось, что магия штука неподатливая. Ученики впервые в жизни пробовали применить то? о чем раньше только слышали, поскольку колдовать не окончив академии или не будучи ее учеником? строжайше запрещалось и нарушители запрета преследовались Советом и безжалостно искоренялись.

- Так, давайте еще раз повторим, что необходимо для удачного применения заклинания. Мысленный образ, голосовая формула и знак концентрации. Так?

- Вообще-то во всем этом, строго говоря, нет необходимости, - сказала Дея, у которой заклинании вышло пожалуй лучше всех, от чего уважения к девочке, которую уже прозвали «зубрежницей», прибавилось.

- Строго говоря, вы правы, - улыбнулся Лист, - объясните остальным.

- Древние маги творили заклинания просто усилием воли, не пользуясь ни формулами, ни знаками концентрации. Правда, сейчас на такое способны не многие, разве что гроссмейстер, да истребитель.

- Верно, напомните остальным, для чего используется голосовая формула.

- Наше тело – проводник магии. Голос – это вибрации, формулы – это вибрации которые по-особому перестраивают мозг человека. Произнося формулу, мы даем команду мозгу, а мозг нашему телу преобразовать магию в то, что нам необходимо, будь то энергетический снаряд или поток целительного света.

- Вы замечательно владеете теорией, да и практикой тоже, - похвалил Лист.

- Спасибо.

- Ответьте тогда еще, для чего нам нужны знаки концентрации, которые мы формируем руками при произнесении заклинания.

- Ответ заложен в вопросе. Для концентрации. Чтобы заклинание вышло, как можно более удачным, нам необходимо сконцентрироваться. Существует масса способов, и каждому подходит свой. Но есть и универсальный способ – знаки концентрации. Считается, что с их помощью легче всего сконцентрироваться, для каждой голосовой формулы есть свой знак. Но лично мое мнение, в них нет большой необходимости, сосредоточиться можно и так, не теряя время на бесполезные рукоплескания.

- Вы отчасти правы, но вы сами сказали, что все мы разные, а значит кому-то достаточно волевого усилия чтобы сконцентрироваться, а кому-то без знаков не обойтись.

- Да, наверное, это же касается и мысленных образов.

- Да, наше воображение рисует эффект заклинания, влияя на мозг, но это вовсе не обязательно для удачного кастования. Более подробно с физиологией магии вы познакомитесь на втором курсе, а пока нам известно достаточно, чтобы понять, что пренебрегать изучением формул и знаков не стоит, потому что они могут пригодиться всем.

- Почему? – спросил кто-то из учеников

- Сейчас перед вами тыква, и вы можете сконцентрироваться, но если перед вами окажется демон, и вас одолеет страх, так ли легко вы сосредоточитесь без знаков?

- Не знаю.

- И я не знаю, поэтому все формулы и знаки помню наизусть и каждый день повторяю как молитву.

- Мастер, Лист, - обратился один из учеников.

- Да, - отозвался Марк.

- А можно ли придумать новые формулы?

- Теоретически формул можно навыдумывать бесконечное множество, но загвоздка в том, что это крайне трудно, приходиться учитывать миллион мелких факторов, пренебрежение каждым из которых может убить изобретателя. Разработкой новых формул занимаются гениальные умы Ирея, причем не поодиночке, а сообща. Сначала производятся подробные расчеты, потом создаются куклы, которые читают заклинания, если с их искусственным мозгов все в порядке, заклинание испытывает маг, потом другие маги. Потом исследуется область применения заклинания и масса чего еще… Короче говоря, процесс изобретения новой формулы очень трудоемкий и долгий.

- Эх, - вздохнул ученик, - а как хорошо было древним магам, которым было достаточно просто захотеть и их желание исполнялось.

- Мастер Лисп, а почему мы слабеем с каждым поколением? – спросила Дея.

- Этот вопрос вам лучше задать магистру Клонгу, он как раз завершил исследования в этой области. Итак, все, кто справился с заданием, могут идти, остальные – пробуйте еще.

Часть учеников, в том числе и Дея, отправились по своим делам. На пол пути в библиотеку Дею нагнала подружка Кира.

- Ой смотри, - воскликнула она, дергая Дею за рукав, - это не тебя ли там дожидается этот паладин?

Дея посмотрела в указанном направлении и кивнула.

- Да, меня, это Тилл.

- Какой симпатичный, мужественный, - облизнулась Кира.

- Да, симпатичный, - равнодушно ответила Дея.

- Что-то ты не сильно рада.

- Кира, тебе не пора в библиотеку?

- Поняла, ухожу. Удачи. Увидимся.

- Пока.

---

- Давно ждешь? – вместо приветствия поинтересовалась Дея.

- Давно, - ответил Тилл, обхватывая ее за талию и прижимая к себе. – Видел, как ты размазала эту тыкву, впечатляет.

- Спасибо.

Они поцеловались.

Они были вместе уже год и виделись так часто как могли с момента знакомства.

Их отношения завязались довольно банально. Дея была дочерью тогда еще просто высокопоставленного чиновника, а ныне главы Правления Генриха фон Вирте. До поступления в академию она часто отдыхала на побережье в личном имении отца, там же проходил стажировку тогда еще второкурсник Тилл. В его обязанности входила охрана поместья. Отец Деи не был магом, и закон не позволял ему нанимать в охрану паладинов, только их учеников. Против этого закона даже высокое положение не имело силы, поскольку за его исполнением следил Совет. Хотя и считалось, что Совет ведает лишь делами, связанными с магией, его влияние расползалось гораздо дальше, чем было принято считать.

Страсть вспыхнула между молодыми людьми внезапно, и их летний роман был полон чувств и эмоций. Лето кончилось и, казалось бы, настало время расставаться, но оба тогда поняли, что простое увлечение переросло во влюбленность, они продолжили встречаться.

Тилл очень ласково и трепетно относился к Дее, рядом с ней превращаясь из жесткого и сильного бойца в податливого котенка. Дея никогда не пользовалась этим, не диктовала ему свою волю, она уважала своего мужчину и по-своему любила.

- Ты грустная, что случилось?

- Ничего.

- Уверена? Может, поговорим?

- Тилл, отстань

- Ладно.

- Только не обижайся, нам действительно надо поговорить, но не сейчас.

- Меня почему-то пугает эта фраза.

- Почему?

- Не знаю, мне кажется, разговор будет не приятным.

- Может быть, но я не могу больше его откладывать. Сейчас мне надо бежать на занятия, потом я на неделю уеду к папе, когда вернусь, мы обязательно поговорим.

- А я думал мы сходим куда-нибудь на выходные, у меня как раз будет увольнение.

- Не могу.

- Я понимаю.

Он прижался к ней и поцеловал в щеку.

- Мне надо идти.

Дея позволила себя поцеловать еще раз на прощанье и поспешила на занятия. Настроение у нее было поганое.

---

По обыкновению Тилл явился на прием раньше срока и теперь ждал приглашения под дверью кабинета магистра.

Неожиданный возглас, раздавшийся в конце коридора, заставил его вздрогнуть:

- А, дружище! Как я рад тебя видеть! – к Тиллу подошел его старый друг Гресс. – Есть что-то несправедливое в том, что мы так редко видимся.

- Оба занятые люди, - выдавил улыбку Тилл.

- Ты что-то не веселый какой-то? Случилось чего?

- Да нет, все нормально.

- Колись. Я тебя знаю, у тебя на лице написано – «душевно страдаю». Чего такое? Без девушки тут не обошлось, носом чую.

- Оторвать бы тебе твой нос, чует он слишком много.

- Ну вот видишь. Значит я прав.

- Прав.

- Так в чем дело?

- Дело в Дее. Мне кажется, она меня бросит.

- Эта маленькая всезнайка? С чего ты взял?

- Чувствую. Последнее время она как-то холодна со мной.

- Может это сезонное или там кризис отношений и все такое, пройдет.

- Не знаю, может и так. У нас еще не было толкового разговора на эту тему.

- Ну вот! Так и чего страдать раньше времени. И вообще, невелика потеря, вокруг полно девушек, которые по тебе сохнут. Запоминай движение, - Гресс щелкнул пальцами. – Делаешь так, и они все тебя облепят, и глазом моргнуть не успеешь.

- Зачем мне эти пустышки. Противно, когда в отношениях приходиться затыкать девушке рот поцелуем лишь бы не слышать дурацких сплетен о ее подружках, шмотках и светской жизни.

- Просто ты производишь впечатление тупого солдафона, пустышки таких любят. Они же не знают, какой ты есть на самом деле.

- В том то и проблема.

- Да, умным тяжело найти любовь.

- На себя намекаешь, - Тилл ехидно приподнял левую бровь и посмотрел на друга.

- Конечно, - без тени застенчивости ответил Гресс и рассмеялся. – Девушки на меня не смотрят.

- А собой заняться не пробовал?

- Когда мне? Столько учебы.

- Типичная отговорка.

- А не начиная ты опять этот разговор, я, конечно, уважаю твои мечты затащить меня в спортзал и погонять там, как ломовую лошадь, но помни: мечтам не свойственно сбываться.

- Я иного мнения.

- Вот и держи его при себе.

- Ты зачем тут? Тоже к магистру?

- Да, он меня прямо с занятий вызвал.

- И меня. Кстати тебя можно поздравить?

- С чем?

- Слух о том ,что ты совладал с башней с первого раза уже разлетелся по всей академии.

- Постой, а что с первого раза никто не проходил это испытание?

- За последние пять лет, нет. Ты что ли не знал этого?

- Я как-то пропустил сей факт.

- А ваш мастер вам не сказал?

- Этот скажет, как же. Он меня после испытания чуть по стене не размазал.

- Какая неоправданная агрессия.

- Да похоже оправданная. Я, кажется, его послал, не совсем вежливо, точнее совсем не вежливо.

- Ого!

- Да. Правда, я этого не помню, но думаю, что на тот момент я мог на такое решиться.

- Тогда твое счастье, что он тебя к отчислению не представил.

- Ты прав.

Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Марк Лист.

- Пришли. – констатировал секретарий, посмотрев на обоих юношей поверх овальных очков. – Ну заходите, магистр ждет.

Ребята непонимающе переглянулись и вошли в кабинет.

- А, добрый день, коллеги, - приветствовал их магистр Клонг, поднимаясь из-за стола и протягивая каждому руку. – Садитесь.

Ребята сели.

- Кофе? – предложил секретарий.

- Нет спасибо, - хором ответили Тилл и Гресс.

- Ну как хотите, - пожал плечами Лист и усевшись в кресло у окна развернул газету.

- У меня к сожалению не много времени, - начал магистр, - с минуты на минуту мне откроют портал из Совета, там ожидают моего доклада. Но пока мы ждем, я расскажу, почему мне столь срочно понадобилось вызвать вас обоих.

- Вы сказали обоих? – перепросил Гресс.

- Да, вы верно услышали. Не буду тянуть. Сегодня мне пришло письмо от Верховного паладина Сандера Варга, моего старого доброго друга. Он пишет, что Орден Света готов назначить именную стипендию двум ученикам академии. Ученики должны проводить индивидуальное обучение, по особой программе. Особенность этого обучения в том, что оно будет парным и обязательное условие – пара должна состоять из мага и паладина.

- Интересно, - пробормотал Гресс.

- По сложившейся традиции юные паладины и маги не ладят между собой, но мне сразу вспомнилась ваша дружба. На мой взгляд, вы бы идеально подошли.

Гресс поморщился, когда магистр упомянул о вражде паладинов и магов. С Тиллом он познакомился именно тогда, когда на своей шкуре вкусил все «прелести» этого глупого противостояния. Однажды, когда Гресс был еще беззащитным первокурсником, трое учеников паладинов затащили его в музей академии, в зал с пыточными аппаратами. Им вдруг непременно захотелось их испробовать на несчастном первокурснике, и они бы испробовали, если бы не Тилл. Вступившись за мага, юный паладин нажил себе врагов и потерял уважение в кругах однокашников, но зато приобрел хорошего друга, а это по его глубокому убеждению и не того стоило.

- Скажите, магистр, - обратился Тилл, - а как вы сами думаете, в чем лично для нас выгода и какие во всем этом минусы, ведь они есть?

- Судите сами, вам предоставят индивидуальный график занятий и тренировок, вы ни в чем не будете нуждаться, но скорее всего вам в итоге придется работать на Орден и, я так понимаю, вас будут готовить не для светских бесед. Орден заинтересован в боевой команде. Я полагаю Совет и Орден обеспокоены слухами о новом оружии, лишающем мага силы, а потому срочно запускает подобный проект. Раньше нечто подобное практиковалось, но потом пары перестали готовить.

- Так это из-за смерти Ансткого весь сыр бор? – удивился Гресс.

- Полагаю, что так. Пара маг-паладин - это очень мощный боевой союз, который трудно победить и лишить силы, поскольку как минимум один из вас не зависит от магии. Лично мне кажется, что вам стоит попробовать, поскольку последующая работа в Ордене, хоть и предполагается опасной, но она всегда хорошо оплачивается и скучно вам не будет. А вы, Гресс, наконец, получите свой индивидуальный график, сможете заниматься так как вам удобно и с вас снимут полномочия куратора. Что скажете?

- Я думаю, что опасная и оплачиваемая работа – лучше, чем прозябание в охранных патрулях, где-нибудь на границе с Проклятыми землями, - высказал свое мнение Тилл.

- Согласен, мне тоже такая идея нравиться, - кивнул Гресс.

- Вот и славно, таким образом, отныне вы обучаетесь Искусству в паре. У тебя Тилл, завтра кажется бой с «драконом», а потом экзамен – бой с демоном.

- Верно, - кивнул Тилл.

- Вот и начните с этого. Подготовьтесь вместе и вместе пройдите это испытание, мастер Моор вас подготовит.

- Сдавать экзамен вместе?! – удивился Тилл.

- Да, теперь так будет всегда.

- Но ведь это же легко.

- А кто сказал, что вам будут предложены такие же испытания как у всех, - хитро прищурился магистр. – Итак, с сегодняшнего дня и начнем, вот вам необходимые бумаги, отнесите их учителю Моору, он займется вашим обучением. Идите.

Ребята в некоторой растерянности покинули кабинет магистра.

- Считаете, что они поверили вашей сказке? – спросил Лист, когда за посетителями закрылась дверь.

- Какой сказке? – непонимающе посмотрел на секретария магистр.

- Что Совет и Орден решили подготовить боевую связку, обеспокоившись смертью Антского.

- По-моему вполне правдоподобно, ни к чему им знать правду.

- А зачем вообще их объединять?

- Создание такой связки будет не лишним. Сомневаюсь, что гроссмейстер послушает меня и откажется от своего эксперимента. В такой ситуации надо быть готовым ко всему. К тому же пара получится действительно сильной, а у Тилла, кажется, есть намеки на способности инквизитора.

- Не может быть!

- Да.

- Он же будет первым после Бешенного с такими способностями.

- Вот именно.

- Чудеса. А скажите, почему такие пары перестали создавать, ведь их боевые преимущества всем понятны.

- Совет и Орден с самого начала создания грызутся по разным мелочам, каждый тянет одеяло власти на себя, и когда возникает спорный вопрос, Орден отдает паладинам одни приказы, Совет магам – другие, и получается: начальство что-то не поделит – пара распадается.

- А отдать пару под одно начальство не пробовали?

- На такое не одна сторона не пойдет, политически не выгодно.

- Понимаю.

- Так, - насторожено произнес магистр, - кажется, пространство сгущается, должно быть, Совет монтирует портал. Где мой портфель?

- В шкафу.

Большое зеркало в тяжелой резной раме задрожало, его поверхность пошла рябью, вместо отражения кабинета в зазеркальном пространстве показался огромный колонный зал, там было людно.

Клонг надел пиджак, схватил портфель и шагнул в зеркало.

- Удачного выступления, - крикнул Лист, но зеркало уже обрело свой нормальный вид, портал закрылся.

Глава3.

В Аллее поэтов было немноголюдно. Точнее сказать, там присутствовали ровно те, кому там было положено присутствовать. То есть лица причастные к служению Совету. Оцепление, выставленное паладинами, не снимали всю ночь. На месте убийства злополучного Иранта Антского работала расследовательная комиссия.

По высочайшему указу возглавлял комиссию маг-теоретик Евгений Годин. Надо сказать, что его недолюбливали в Совете, поскольку к молодому, неопытному, пусть и талантливому магу, благоволил гроссмейстер Карс. Но пустыми сплетнями и мелкими кознями всяческие недоброжелатели ограничивались, боясь недовольства главы Совета, который слыл человеком жестким и мстительным.

Никто не знал истинной причины столь тесного сотрудничества Година и Карса. В связи с этим рождалась масса слухов, вплоть до инсинуаций на тему нетрадиционной половой привязанности гроссмейстера. Впрочем, небольшая карательная компания Плексора Тора, истребителя Совета, и всяческие слухоплеты закрыли свои рты, будто мертвые, а некоторые из них действительно таковыми оказались.

Горизонт на востоке заалел. Близилось утро. Годин находился в пути, и его прибытие на место расследования ожидалось с минуты на минуту. Все необходимые для анализа материалы и улики собирала команда магов-помощников под руководством ассистента Година.

Ассистент, молодой, бойкий юноша восемнадцати лет по имени Ингвор, со всем тщанием присущим исполнительному работнику следил за тем, чтобы ни одна мелочь не была упущена из поля зрения комиссии.

- Лучше смотрите у лавочки, там предположительно сидел человек с тростью, - распорядился Ингвор сутулому магу-помощнику, ковырявшемуся в мусорном баке возле парковой скамьи.

- Вы что же всерьез думаете, что эта полоумная Н’айс, сказала правду? Вернее, что ей этот человек с тростью не приснился, - с недовольством поморщившись, спросил помощник. Его явно не впечатляла подобная работа, а так же указания какого-то щенка, который и приказы то отдавал всего лишь потому, что сил магических природа ему дала куда больше.

- Считаю не я, а мой начальник. Все показания необходимо проверить. Вот что это за кучка пепла с левой стороны?

- Где?

- Да вот же.

Ингвор подошел к обнаруженной улике. По всему выходило, что пеплу тут делать было нечего.

Годин учил, что все что лежит там, где ему лежать не следует должно взвывать подозрение. Поэтому Ингвор, как ученик прилежный, достал бумажный пакетик и аккуратно смел туда пепел. В парке послышался стук копыт и конское ржание. Из-за поворота, там где по центру площади стоял большой бассейн, выкатилась тройка. Кучер нещадно нахлестывал взмыленных лошадей.

- Э, как спешит-то начальство, - протянул помощник, - а что же карета такая невзрачная. Чиновник Совета, а ездит на развалюхе.

- Форма содержания не портит, хуже обратная ситуация, - философски заметил Ингвор и подошел к остановившейся карете, из которой уже вылезал его начальник.

Евгений Годин имел довольно запущенный вид вполне соответствующий его транспортному средству. Невысокий, с лохматым беспорядком вьющихся волос на голове, и красными от редкого сна глазами, Евгений выглядел далеко не начальственно. Впрочем, подобная иллюзия стерлась в тот момент, когда Годин заговорил:

- Излагайте, Ингвор, - приказал Евгений вместо приветствия.

- Глухо, шеф. Улик нет. Свидетелей тоже. Н’айс действительно видели в тот день в парке, следопыты установили, что кто-то действительно сидел на скамейке, а впоследствии спасся бегством через заросли розовых кустов. Никаких признаков присутствия кого-либо еще не обнаружено. Магический фон чист, – выпалил Ингвор.

- Из этого следует…? – подсказал Годин дальнейший ход доклада.

- Мое мнение, что гипотеза о новом заклинании, лишающем силы несостоятельна, поскольку это должно быть без сомнения мощное заклинание, после которых, как известно, магический фон нестабилен еще несколько недель.

- Результаты вскрытия Антского принесли какие-нибудь результаты?

- Нет, гипотезу о яде или некоем снадобье тоже можно отмести. Антский был абсолютно здоров и совершенно внезапно лишился сил. Фоновики восстановили картину боя: демон не применял никаких особых заклинаний, чтобы сбить защиту. Способности Антского просто внезапно исчезли, и тварь расправилась с ним физически.

- Почему она не последовала за Н’айс?

- Кто же поймет этих уродов! Он расчленил тело Антского и принялся проводить какой-то ритуал, за этим занятием его и накрыла боевая команда. Больше у меня сведений нет и гипотез, признаюсь, тоже.

- Признаюсь, их нет и у меня. Точнее остается самая невероятная.

- Какая?

- Загадочный человек, описанный Н’айс, действительно был в парке в момент сражения и применил неизвестное нам оружие, лишивше Иранта силы.

- Но кому это нужно? Зачем?

- Демонстрация силы, диверсия подпольщиков. Что угодно. Всегда хватает фанатиков.

- Но как такое возможно? Я имею в виду создание подобного механизма.

- Я в этом не компетентен, придется навестить старого друга. Но не сейчас. Говоришь, нашел пепел. Немедленно отдай его на исследование, распорядись, чтобы направили результаты как можно скорее по телепатическому каналу.

- Сделаю.

- Потом скажи извозчику, чтобы сменил лошадей. Пусть позаимствует у помощников.

- Куда поедем?

- В госпиталь Блаженной Лины.

- Туда направили Н’айс?

- Да. Она пока что единственная наша зацепка в этом деле.

- Знаете, мне кажется, что вам поручили расследование по наущению ваших врагов, чтобы испортить вам репутацию.

- Мои враги прекрасно знают, что мне на репутации плевать. Моя работа в Совете не цель, а средство.

- Понимаю.

- Иди, я пока тут поброжу, осмотрюсь.

Евгению не нравилось сложившее положение. Он очень долго добивался разрешения на доступ в архив, чтобы изучить Скрижали Бешенного. Когда оно было получено, вместо того, чтобы наконец заняться изучением этого манускрипта, Евгения столь бесцеремонно выдернули из библиотеки и поручили дело, успех которого был весьма сомнительным.

Впрочем, об успехе Годин задумывался в последнюю очередь. Быть может, поэтому он так удачно распутал несколько щекотливых дел, в том числе и одно связанное с интригами против гроссмейстера.

Вернулся Ингвор.

- Шеф, мы можем отправляться. Исследователи сказали, что пришлют результаты через час.

- До госпиталя два часа езды. Хорошо. Будет время обмозговать результаты. Идем.

Они сели в карету, и кучер, лихо щелкнув, кнутом рванул с места.

Карета несмотря на свой убогий внешний вид, тем не менее, была сделана по последнему слову техники, и сложный пружинной механизм практически нейтрализовывал тряску и качку. Годин достал копии снятые с манускрипта, именуемого Скрижалями Бещеного, и углубился в чтение.

До этого он был занят другим чтением. Теперь же испытал приятное возбуждение от того, что, наконец, получил то, к чему так долго стремился.

Он начал читать, жадно впитывая каждое слово. Первая страница содержала вводную информацию о манускрипте составленную переводчиком.

«Палладин по имени Кордшар был одним из сильнейших представителей рода человеческого, инквизитором, чья вера материальна и столь же опасна, сколь лезвие клинка. Неистовство его не знало границ на поле боя. В пятьдесят шестом году после нашествия, когда маги и паладины очистили мир от демонов, Кордшар собрал экспедицию из самых отчаянных воинов и, открыв переход в мир врага, отправился на поиски источника сего зла. Экспедиция должна была вернуться ровно через месяц. Но прошел месяц, год, два года, а обратный портал не открывался. Народ горевал об утере героя. Вскоре память о нем стерлась, и когда, казалось бы, Кордшара совсем забыли, он вернулся.

Он вернулся таким же молодым, таким же сильным. Оказалось, что время в мире демонов идет медленнее. И то, что у нас длится два с половиной года, то у них длится месяц. Кордшар вернулся один, все прочие участники экспедиции погибли. Он вернулся прежним лишь внешне. Это был совершенно иной человек, отрешенный, замкнутый и очень сильный. Палладин веры сочился магией, она пропитала его.

Он был силен, но в мире демонов лишился души своей. И в слепом стремлении обрести утраченное он пил чужие. В страшного монстра превратился некогда благородный муж. Много бед успел натворить Кордшар прежде чем маги раскрыли его истинную личину. Боевой отряд из десяти истребителей Совета уничтожил Кордшара, после него ни осталось ничего, кроме дневника, который он вел в мире демонов. Это ценнейший материал о том, что представляет собой дом наших врагов. Возможно, не все в нем является правдой, но без сомнения эта работа проливает свет на многие тайны. Поскольку Кордшар был героем для народа и таковым является по сей день, дневник, прозванный «Скрижалями Бешеного», хранится в архиве Совета и доступен лишь высшим его иерархам».

Сопроводительная заметка. Ванк Расп, старший архивариус.

Евгений улыбнулся тому, насколько архивариусы охочи до художественности в своих заметках, которые по всем правилам должны отличаться лаконичностью и сухостью. Он потер уставшие за ночь глаза.

- Вам, наконец, дали изучить Скрижали? – поинтересовался, до этого сидевший тихо, Ингвор, он знал, что когда шеф читает, лучше молчать.

- Как видишь.

- А почему их так называют?

- Скрижали Бешеного? Потому что, такое прозвище получил Кордшар в Совете, когда размазал отряд из десяти истребителей.

- Десять истребителей!!! Какая сила! Но постойте, ведь история гласит, что этот отряд убил Кордшара.

- Официальная история. Даже старший архивариус, как оказалось, не знает правды.

- А вы знаете?

- Да.

- Откуда?

- Гроссмейстер рассказывал.

- Можете поделиться?

- Могу, только надеюсь, предупреждения о конфиденциальности будут лишними.

- Само собой.

- Кордшар убил всех в том отряде без особого труда, понадобилось около ста опытных магов Совета, чтобы ликвидировать его.

- Колоссальная мощь.

- Да, и колоссальное проклятие.

- А почему вы этим интересуетесь?

- А ты не догадываешься?

- Наверное, вам любопытно знать, что там за гранью. Мне вот очень любопытно.

- Любопытство – бесполезное качество. Получать информацию, ради пустого любопытства – бездарная трата времени. Запомни, если докапываешься до какой-то истины, четко понимай, что ты с ней будешь делать, когда докопаешься.

- И что же вы с ней будет делать?

- Я хочу повторить попытку Кордшара.

- Что?! Отправиться на поиски источника мощи демонов?!!!

- Нет, мои стремления не столь героичные. Я хочу исследовать тот мир и дополнить Скрижали более достоверной информацией.

- А вы не боитесь повторить участь Бешенного?

- Боюсь. Вот потому-то и изучаю его записи. Нужно понять, что его сгубило.

- Я чувствую сгущение полей. Сейчас нас нагонит телепатический поток.

- Это должно быть послание. Примешь?

- Конечно.

Ингвор закрыл глаза, сделал глубокий вздох и сосредоточился на внутренних ощущениях. Годин ждал.

- Есть связь, - наконец сказал Ингвор, - аналитики передают, что воссоздали образ предмета. Это была трость из кристаллита с костяным набалдашником. Внутри нее по их предположению находились сложные электрические микро-элементы.

Сеанс телепатии закончился, и Ингвор расслабленно откинулся на спинку сиденья.

- Кристаллит, - задумчиво произнес Годин, - это многое объясняет.

- Например.

- Кристаллит составляет основу демонического скелета, достать этот материал сложно, и он очень дорогой. Круг подозреваемых сужается.

- Внутри трости действительно могли быть электрические механизмы?

- Не знаю. Но мне есть, у кого спросить.

- Если так, то возможно прорыв состоялся именно по вине незнакомца с тростью.

- Может да, а может и нет.

- Выходит Н’айс говорила правду?

- Выходит. Ко всему прочему она единственная, кто видела этого типа. Можно будет попытаться снять мысленный образ.

Через час тройка подкатила к старинному зданию с колоннами, увитыми плющом. Госпиталь Блаженной Лины состоял из множества построек разбросанных по территории старинной усадьбы. Евгений с Ингвором вышли из кареты и проследовали внутрь.

- Мне необходимо поговорить с пациенткой по фамилии Н’айс, ее доставили вчера, - обратился Годин к администратору, вольготно попивающей кофе за стойкой в приемном покое.

- Ой! – воскликнула молодая блондинка и захлопала длинными ресницами. – А я вас знаю, я читала утреннюю газету. Вы расследуете дело об убийстве мага.

- Надо же, она еще и читать умеет, - тихонько хихикнул Ингвор.

- Совершенно верно. А так же писать и декламировать, - выпалила девушка, - а вам бы уместно научиться хорошим манерам, в Совете как-никак работаете. Я позову врача, - она резко развернулась и, гордо вскинув голову, застучала каблучками в направлении ординаторской.

- Получил? - усмехнулся Годин.

- Ага, - досадливо подтвердил его помощник.

Подошел врач.

- Добрый день, - поприветствовал Евгений, - моя фамилия Годин, я…

- Я знаю, - перебил врач. – Меня зовут Арвус, давайте к делу.

- Хорошо. Мне необходимо побеседовать с пациенткой Н’айс.

- Я вас провожу. Сюда.

Они пошли по коридору, где пол был выложен белой плиткой, а не зеленой как везде. Стены покрывал причудливый узор из голубых линий.

- Старинный галерея, хорошо сохранилась и поэтому вместо демонтажа, была отреставрирована после ремонта, числится как памятник истории, - пояснил Арвус, заметив интерес у посетителей.

- Красиво, - отозвался Годин. – Скажите, кто обследовал Н’айс.

- Я.

- И что вы думаете о ее состоянии?

- Вы хотите услышать согласен ли я с мнением Совета, о ее невменяемости и временном помутнении рассудка?

- Да.

- Мой ответ – нет.

- Почему?

- Н’айс сейчас в нормальном моральном состоянии, она, безусловно, пережила шок и последующий стресс. Но она очень быстро реабилитировалась. У нее здоровая психика. Знаете, во время шока человеку не свойственно видеть галлюцинации. Если он что-то видит, то это действительно объективно. Скорее бы она могла напрочь забыть о случившемся, если бы шок был достаточно сильным, но чтобы ей там что-то привиделось, очень сомневаюсь. Она помнит картину событий досконально. Нервы у нее крепкие. Хотите мое мнение?

- Пожалуйста.

- Чтобы сильно расстроить психику этой журналистки оторванной головы будет маловато. Она слабо эмоциональный человек, поэтому подобное переносит достаточно легко. Если бы она была мужчиной, с такими нервами ей было бы рекомендовано идти в паладины.

- Я правильно понимаю, увиденное не могло настолько вывести Н’айс из себя, чтобы она придумала себе этого человека с тростью?

- Я так считаю. Тем более в этом нет смысла, если бы она и придумала кого-то, то лишь с той целью, чтобы каким-то образом защитить себя. Я говорю о психической защите. Какая может быть защита от этого персонажа? В том, что он был и каким-то образом повлиял на ход поединка, вряд ли усматривается хоть какая-то связь с личными защитными функциями нашего сознания, если вы понимаете о чем я говорю.

- Понимаю.

- Отлично, больше мне добавить нечего. Мы пришли, - Арвус остановился около палаты с номером «85».

- Я поговорю с ней, а вы доктор, если вас не затрудни вкратце повторите все сказанное моему напарнику для отчета.

- Хорошо, - кивнул Арвус.

Годин постучался и вошел в палату.

Н’айс сидела у окна и отрешенно смотрела на озеро, вид на которое открывался из окна палаты, на вошедшего она не обратила никакого внимания.

- Здравствуйте, - поприветствовал Евгений, - могу я войти.

- Вы уже вошли, - холодно ответила Светлана.

- Моя фамилия Годин и я здесь затем, чтобы…

- Я знаю, кто вы и зачем здесь. Не тратьте время.

- Хорошо. Меня интересует все подробности тех событий, невольным свидетелем которых вы стали. Постарайтесь все вспомнить, меня так же интересует ваше мнение и те чувства, что вы испытывали, когда все это происходило.

- Почитайте вчерашний выпуск «Скорого вестника», там все написано.

- Светлана, мы, кажется, не были знакомы раньше, так почему вы говорите со мной будто я ваш враг? – спросил Евгений присев на стул напротив.

Она перевела взгляд с пейзажа за окном на своего посетителя. В голове мгновенно родилось несколько фраз, будто бы начерканных в спешке в блокноте журналиста:

«Человек в себе… истинные эмоции скрыты… трудно понять, о чем он в настоящий момент думает… улыбается редко… много работает… ».

- Меня грязно оклеветали, карьера псу под хвост. Надо же известная журналистка Н’айс спятила! Вы лично мне не враг, но я ненавижу Совет, которому проще найти козла отпущения, чем признать свою слабость.

- Я вас понимаю.

- Только не надо этого липового соучастия.

- Как скажете, тогда прикиньте выгоду от нашего сотрудничества, быть может, это сделает вас более сговорчивой. Я официальное лицо Совета и веду официальное расследование, на данный момент я склоняюсь к тому, что ваши слова – правда. Я, так или иначе доложу, об этом гроссмейстеру, вопрос в том, что я сделаю дальше. Проникнет ли информация о том, что Н’айс была права в прессу или нет.

- Восстановить честь? Заманчиво. Только это дела не меняет. Вот, - она протянула Годину листок бумаги, - извещение об увольнении. Благодаря Совету я потеряла работу, и, зная своего редактора, могу сказать, что обратно он меня не возьмет. Человек с принципами.

- Есть и другие редакции, к тому же вам выплатят компенсацию и опять же в моих силах сделать ее весьма достойной. Решайте, можете получить что-то или остаться ни с чем. Я предлагаю сотрудничать.

- Ладно, что вы хотите?

- В целом ваш рассказ мне известен, нет ли чего-то такого, что вы не рассказали расследователю? Какая-нибудь мелочь, показавшаяся на первый взгляд не важной?

- Евгений. Могу я вас так называть?

- Да.

- Так вот, Евгений. Я журналист, нас учат подмечать все мельчайшие детали. Я рассказала расследователю все.

- Я так и думал. Тогда, пожалуйста, заострите свое внимание на трости.

- Трости?

- Да. У того человека в парке по вашим словам была трость.

- А, ну да.

- Что заставило вас утверждать, что именно трость лишила Антского сил?

- Мне так показалось. Я вообще-то мало обращала внимания на действия этого типа в очках, но краем глаза я заметила, что он как-то странно вертел эту трость в руках, когда появился демон. А потом он сам исчез, а эту трость оставил, и набалдашник этой трости – череп с красными камнями вместо глаз… так вот, эти глаза светились, - Светлана поежилась.

- А как именно манипулировал тростью этот незнакомец?

- Может это покажется странным, но я бы сказала, что он ее настраивал.

- Настраивал?

- Да, как какой-то прибор.

- Прибор, - задумчиво повторил Годин, - интересно.

- Что интересно?

- Да так... Я думаю, мне достаточно информации, чтобы сделать доклад. Единственная просьба, могу я сделать снимок этого человека?

- Снимок?

- Ментальный.

- В голове у меня копаться? Нет!

- Это безболезненно. Разве вы не хотите, чтобы мы поймали его?

- Хочу, но мое сознание сугубо мое. Ни для каких целей я в нем копаться не позволю.

- Ваше право. Спасибо за помощь. Я с вами свяжусь, как только что-либо определиться. Приятно было с вами побеседовать, - Годин учтиво поклонился, вставая.

- Благодарю вас. Мне тоже, - холодно ответила Н’айс и снова повернулась к окну.

Евгений вышел из палаты и в задумчивости побрел обратно в приемный покой.

Там его ждал Инвор.

- Все записал? – спросил Годин.

- Да.

- Хорошо, тогда возвращаемся. Думаю, пора доложить гроссмейстеру о результатах.

- А результаты есть?

- В принципе все понятно, дальше этим заниматься уже не нам, - сказал Евгений и вдруг упал на пол, схватившись за голову. На лице его застыла гримаса боли, глаза закатились, видимыми остались лишь белки.

- Что с вами, шеф!? – Ингвор в испуге склонился над начальником.

Евгений перевернулся со спины на живот. Его вырвало. С трудом вставая на ноги, он произнес:

- Палата Н’айс… Быстро обратно!

---

- Здравствуйте, Светлана, - в палату прошел высокий широкоплечий санитар с лотком,

на котором лежал шприц с короткой иглой. Следом за ним вошел второй санитар, под стать первому.

- Здравствуйте, что вы хотите?

- Вам прописали уколы. Закатайте, пожалуйста, рукав до локтя.

- Какие уколы? Меня выписывают завтра.

- Доктору виднее.

- Я совершенно нормально себя чувствую, передайте доктору, что уколы мне не нужны.

- Это простые витамины.

- Тем более.

- Что ж, как хотите. Давай, Син, - кивнул санитар своему напарнику, тот с противной ухмылкой приблизился к журналистке.

- Что давай? – спросила Светлана, почувствовав неладное.

Она вскочила со стула, но тот, кого звали Син, грубо толкнул ее обратно, зашел за спину и, обхватив девушку обеими руками, прижал к спинке. Н’айс дернулась, но хватка была железной.

- Сиди, - прошипел Син, - давай, не тяни Гарб.

- Что вы делаете?! – закричала она.

- Не ори! – рявкнул Гарб. – Вокруг все палаты пусты, а врачи ушли на собрание, тут только сестра в приемной осталась.

- Что вам надо!?

- Много болтаешь, девочка. Некоторым это не нравится, - ухмыльнулся Гарб, выкручивая руку Светлане.

Он прицелился для укола, в свете зари стальная игла блеснула особенно ярко. Света хотела закричать, но этот блеск на мгновение заворожил ее, а затем все завертелось с космической скоростью.

Дверь в палату разлетелась в щепки.

Одновременно две шаровых молнии устремились в сторону Гарба. Обе угодили в цель, но ощутимого вреда ему не нанесли, расползшись по одежде сетью статических зарядов. В палату влетел Годин, из его глаз лился свет магии, а в руке прыгал сгусток пламени. За спиной Евгения стоял Ингвор и раскручивал над головой плеть силы.

- Бей! – скомандовал Годин.

Они одновременно ударили в Гарба, тот отшатнулся и выронил шприц. Син, прикрываясь Светланой, метнул в магов клинок. Опасный снаряд угодил в плечо Ингвору, который попытался отклонить его заклинанием. Клинок прошиб его защиту как огненная стрела ледяную сферу.

- У них обмундирование паладинов! – воскликнул Ингвор, выдергивая клинок и зажимая рану.

- Бей воздухом, - ответил Годин и выкрикнул заклинание.

Сгусток горячего воздуха врезался в Гарба и швырнул его об стену. Три последующих удара буквально размазали убийцу.

Сиб, наивно полагая, что это ему поможет, приставил нож к горлу Н’айс, сделав ее заложницей.

- Стоять или ей не жить! – рявкнул он.

Ментальный удар заставил Сиба отшатнуться. Он выронил нож, глаза его приобрели неестественную белизну, волосы поседели. Он упал и замер. Заклинание, посланное Ингвором, выжгло его мозг.

- Ты в порядке? – спросил Годин у напарника.

- Да, сейчас запущу регенерацию, - ответил Ингвор, морщась от боли.

- А вы? – обратился он к Н’айс.

- Вроде да, - ответила она.

Света держалась мужественно, но когда почувствовала рядом защиту и поддержку, ноги ее подкосились, из глаз брызнули слезы. Переживания минувших дней дали о себе знать. Евгений с Ингвором подхватили ее под руки и повели на улицу.

- Во дворец Совета, - приказал Годин извозчику, помогая Светлане сесть в карету и запрыгивая следом.

Глава 2.

В аудитории было душно и шумно.

Гресс стоял в углу возле профессорского подиума и угрюмо созерцал многоголосую непоседливую толпу первокурсников. Ему вообще-то полагалось следить за порядком, но он еще не смирился с ролью куратора. Да и, строго говоря, он без восторга отнесся к своему назначению, с куда большим удовольствием он бы потратил бесценное время на изучение боевых магических техник, чем на возню с желторотыми новичками.

Но его прошение об индивидуальном графике не утвердили, и теперь приходилось тянуть лямку «надсмотрщика».

Хлопнула дверь. В аудиторию вошел магистр Клонг.

- Встать! – скомандовал Гресс.

Первокурсники встали и под испытующим взором магистра замолчали.

- Благодарю вас, Гресс, за работу, но, я думаю, собравшиеся здесь не нуждаются в напоминании о том, как подобает приветствовать преподавателя, - ласково сказал Клонг и Гресс, смутившись, отступил в самый угол аудитории, скрестил руки на груди и замер там каменным истуканом.

- Приветствую вас коллеги, - обратился Клон к аудитории, - позвольте представиться, Аримос Клонг, магистр магии и ректор академии Совета, где вы имеете честь учиться.

По залу прокатился возбужденный шепот, но Клонг оборвал непорядок в зародыше:

- Да, коллеги, вы не ослышались. Моя личность, к сожалению, обладает некой публичностью и обросла целой вереницей слухов. Не верьте всему тому, что про меня рассказывают, я не герой, как об этом любит говорить пресса. Мне, безусловно, приятно внимание, но в меру.

Итак, давайте начнем нашу лекцию. Не все лекции буду вести я, так что не упустите момент. Сегодня хотелось бы поговорить об истории Ирейского государства, того славного места, где все мы живем. Я далек от желания излагать вам всю историю заново, более того я уверен, что ваш школьный курс был достаточно полным. Я бы хотел порассуждать на тему магии в нашей жизни, ее истории, хотел бы затронуть так же и смутное время, крах первой цивилизации и возрождение. Но давайте все по порядку, кто вспомнит, какому событию мы обязаны тем миром, что нас сегодня окружает?

Зал притих. Сосед смотрел на соседа, подначивая, мол «давай ты же заешь». Но все стеснялись.

- Смелее же, - магистр небрежно облокотился о кафедру, - у нас не наказывают за неправильные ответы, разве что на экзамене. Верно, Гресс? - магистр подмигнул куратору, и хмурость слетела с лица юноши.

- Разрешите, магистр, - на первом ряду поднялась девушка, ее зеленые глаза пылали воинственностью.

- Да, пожалуйста, только не испепелите меня взглядом, - замахал руками Клонг и все засмеялись. – Представьтесь.

- Дея фон Вирте.

- Дочь Генриха фон Вирте?

- Да.

- Приятная честь для нашего заведения.

- Спасибо.

- Так что же вы хотели сказать?

- Вы спрашивали, какому событию мы обязаны тем миром, что окружает нас сейчас. Так вот, я считаю, что виной всему катаклизм.

- Так, напомните нам, пожалуйста, вкратце суть этого события.

- Три столетия назад цивилизация людей была сильна. Мы обладали колоссальными технологиями, у нас были машины, на которых можно было двигаться очень быстро, летать и плавать, даже под водой, мы летали в заоблачное пространство и ведали грозным оружием.

- Вы хотите сказать, что цивилизация людей была сильна технологически.

- Да.

- И что же произошло?

- Люди догадывались о параллельных мирах, но и подумать не могли, что получат своим догадкам роковое подтверждение. Что-то двинулось с места в мироздании и грани между мирами истончились, местами исчезли вовсе. В наш мир устремились твари из-за грани, мы привыкли называть их демонами. В одночасье они уничтожили большую часть прежней цивилизации, и никакое оружие не спасло людей от гибели.

- Вы талантливый рассказчик, Дея.

- Спасибо.

- Но разве все люди были уничтожены?

- Нет конечно, не все.

- Что спасло выживших?

- Магия.

- Кто сможет продолжить рассказ уважаемой Деи? – Клонг оглядел аудиторию, на втором ряду робко поднял руку черноволосый парень в очках, причесанный на манер клирика.

- Пожалуйста, ваше имя?

- Нестр Варес.

- Прошу, продолжите. Нас, если вы поняли, интересует магия.

- Магия…да, она…в общем.

- Не волнуйтесь.

- Магия появилась из другого мира, до этого ее не было.

- То есть она пришла вслед за демонами через дыры в реальности?

- Да.

- Так, и как же она повлияла на людей?

- Многие обрели способности использовать эту энергию, она давала массу возможностей. Магии вокруг было так много, что люди научились творить чудеса, о которых раньше и мечтать не могли, и если современному магу приходится учить формулы заклинаний и много работать, то первые чародеи просто чувствовали эту энергию и пользовались ей. Они смогли защититься от атак демонов. Вскоре нашествие прекратилось, дыры в реальности стали срастаться. Оставшихся демонов перебили.

- Замечательно, но что же произошло потом? Да, Дея.

Дея фон Вирте снова поднялась со своего места, вызвав парочку колких комментариев от сидящих сзади мальчишек на тему ее излишнего ума.

Бесстрастно проигнорировав эти инсинуации, она продолжила рассказ Вареса.

- Потом оставшиеся люди стали восстанавливать разрушенное и демоны снова вернулись.

- Почему?

- Потому что были восстановлены электрические станции, вся прежняя цивилизация жила на электричестве. Оказалось, что магическая энергия странным образом взаимодействует с электричеством и истончает реальность, образуя дыры.

- Все верно. Итак, коллеги, мы с вами понимаем, что величайшее благо цивилизации стало ее бичом. Вся технология первой расы основывалась на электричестве, но поскольку от его использования возникла угроза полного уничтожения человечества, людям пришлось строить новое общество. Хорошо это или плохо? Кто скажет? Да, Нестр?

Послышались смешки и злые шутки по поводу прически Вареса, его очков и легко заикания и в отличие от Деи Варес очень смутился.

- К моему великому сожалению не все наши ученики поступают в академию за свой ум. Некоторых пристраивают сюда мамы и папы из Совета, приходится терпеть подобных протеже, - этих слов и взгляда магистра стало достаточно для того, чтобы все шутники заткнулись с бледным видом, - прошу вас, Нестр, не молчите.

- Я, думаю, это плохо. Мы были очень сильной расой, каждый человек имел примерно равные возможности. Теперь же пускай и не явно, но общество разделено на магов и немагов. Не могу утверждать, но думаю, последние чувствуют себя ущербно. И хотя я сам магические способности имею, все же прекрасно понимаю тех, у кого они до смешного слабы.

- Вас угнетает, что человек первой расы имел возможность достигнуть любой цели, а сейчас все решает наличие способностей к магии?

- Да, потому что раньше все способности были востребованы, а сейчас только магические, потому что магические технологии пришли на смену технологиям электрическим.

- Интересная позиция, но я бы хотел, чтобы вы, коллеги подумали вот над чем. Прежняя цивилизация действительно обладала всеми теми качествами, что перечислил Нестр, но какой ценой далось им это обладание? Недавно мне попало в руки антикварное издание. Это учебник по экологии, была такая наука. И там, уважаемые коллеги, сказано, как дорого расплачивалось человечество за технологию электричества. Понимаете, чтобы обеспечить себя всеми благами цивилизации, люди тратили несметное количество природного сырья. Электростанции, производящие электричество, тоннами потребляли уголь, нефть, газ, и еще какой-то материал, названный радиоактивным. Да, первая раса была сильна, но она платила за эту силу здоровьем, ужасной пищей, короткой жизнью. Задумайтесь, чем же стали для нас демоны – катастрофой или спасением? Не столкнись наши реальности, первая раса погибла бы от своих собственных рук. Демоны не оставили выбора, мы были вынуждены построить иное общество, и оно, пускай и не во всем, но на мой взгляд лучше. Мы уже не живем в страхе перед прорывами, нас защищают охотники Совета и паладины. Мы вкушаем чистую, натуральную пищу, дышим свежим воздухом, пьем чистую воду. Чистую. Мы стали чище. Путем невероятной трагедии, но чище.

- То есть вы считаете, демоны стали нашим спасением? – послышался голос с задних рядов, наполненный едким сарказмом.

- Я бы не стал называть это столь громко. Здесь важен вопрос выбора, люди могли погибнуть от своих рук, могли от рук демонов, но сложилось так, что благодаря постоянной опасности прорыва мы живем в более чистом мире. Страх перед внешним врагом сплачивает, заставляет ценить то, что до этого считалось обыденным.

И еще я не хотел бы чтобы вы, повинуясь стереотипам, считали демонов представителями некоего абсолютного зла. Они, в сущности, мало чем отличаются от нас. Да-да. Давайте представим, что миры соприкоснулись, но не демоны оказались сильнее нас, а мы сильнее демонов. Тогда захватчиками стали бы мы, все решил вопрос силы.

- Но демоны жестоки! Они пытали людей, они уничтожали наш мир! – воскликнула Дея и на этот раз аудитория поддержала ее одобрительным гулом.

- А люди не бывают жестоки, не пытают людей? Может сейчас и нет, но в древности они мало чем отличались от демонов в этом вопросе. Уничтожить? Вы уверены в правильности ваших слов, быть может, вернее сказать – приспособить. Представьте, вы захватываете территории, которые не пригодны для вашей жизни, естественно вы постараетесь эти территории преобразить под себя. Что собственно и делали демоны, результатом чего явились проклятые земли между Иреем и северным Кирдом. Так что отбросьте иллюзии, демоны наши враги и не более того. Я говорю вам это к тому, чтобы вы не приписывали им каких-то несуществующих качеств. Расценивайте их как людей иной расы, с которыми у нас война. Так проще побороть страх, когда с ними сталкиваешься, я, уж поверьте, сталкивался.

- И боялись? – искренне удивился Нестр.

- До дрожи в коленках, - улыбнулся магистр, - но это не важно, все вы в рамках курса боевой магии столкнетесь с реальным демоном, не бойтесь его, и победа будет за вами. Это просто враг, запомните это. Еще я бы хотел, чтобы вы знали, что магия исчерпаема, и мы не должны уподобиться первой расе, используя этот ресурс расточительно.

- Но как же? Ведь известно, что магия восстанавливается, как же отверстия Штонга? – спросила Дея.

- Ах, да. Я совсем забыл. Своей недавней работой я опроверг теорию Штонга. Магия не поступает в наш мир через крохотные отверстия в реальности. Она проникает лишь через переходы, соответственно, это очень ограниченный ресурс.

- Новое открытие?

- Да, строго говоря, вы первые кому стало о нем известно, даже Совету я докладываю завтра, а вы уже в курсе дел, цените, - профессор улыбнулся.

- Значит ли это, что когда-нибудь магия кончится вовсе, и маги станут беспомощными перед лицом демонов, - в разговор включился ученик, сидевший подле Деи, он давно пытался высказаться, но бойкая Дея не давала ему такого шанса.

- Вы плохо слушали, магия проникает через переходы, причем проникает ее гораздо больше, чем требуется для уничтожения прорвавшегося демона. То есть у вас еще останется излишек, главное разумно им воспользоваться. И еще один важный момент, я хочу, чтобы вы четко понимали, магия – энергия из мира демонов, она чужда нам. Возникает вопрос, кто кем управляет – мы магией или она нами?

- Вы считаете, что пользоваться магией опасно?

- Я считаю, что ей нужно пользоваться аккуратно и обдуманно. Мы не знаем, чем может обернуться союзник, изменись что-то на весах мирозданья. К тому же я знал много магов, которые в погоне за могуществом теряли рассудок, желая все большей и большей силы. Магия притягивает, и в какой-то момент она предложит больше, чем вы сможете взять.

Аудитория погрузилась в тишину. Слова Клона заставили задуматься.

- Первые маги, основавшие Совет, прекрасно понимали это, - продолжил магистр, выдержав паузу. - Но Совет теперь не тот, что прежде.

- Поэтому вы ушли из него? – спросила Дея.

- Это не относится к нашему занятию, - мягко ответил Клонг. – Итак, коллеги, на этом я бы хотел завершить нашу лекцию. Надеюсь, что обучение будет для вас интересным и продуктивным. Если вы испытываете в чем-то затруднение, обратитесь к вашему куратору. Он присутствует здесь, - Клонг кивнул в сторону Греса и тот кивнул в ответ, - в его задачу входит оказывать вам всяческую помощь, но не сильно эксплуатируйте его, талантливые маги нам нужны живыми.

Новоиспеченные студенты рассмеялись.

- Лекция окончена. До свидания, – сказал магистр и покинул аудиторию.

Глава 1.

«… Вчера в парковой аллее Литераторов произошел прорыв третьего уровня. На ликвидацию был послан элементалист третьего круга, охотник Ирант Антский. По неизвестным причинам Ирант погиб в схватке с вырвавшимся демоном. По счастливому стечению обстоятельств никто больше не пострадал: вовремя подоспевшие маги Совета устранили угрозу. Сей факт вызывает беспокойство у мирного населения. Маг Антский был сильным чародеем, и справиться с прорывом для него не составляло большого труда. Что же послужило причиной его поражения? Совет молчит. Единственный свидетель происшедшего – корреспондент газеты «Ирейский глас» Светлана Найс находится в больнице с нервным расстройством. Она утверждает, что виной всему был некий мужчина, трость которого лишила Антского сил. Подобное утверждение представители Совета считаю смешным, заявляя, что не существует такого заклинания, которое могло бы лишить мага силы, подобное тем более не подвластно человеку далекому от Искусства. Возникает вопрос – у демонов появилось новое оружие, которому магам нечего противопоставить? Наше спокойствие под угрозой? Для расследования дела гроссмейстер Карс назначил специальную комиссию, возглавляемую ведущим теоретиком Совета – Евгением Годиным. Почему Совет доверяет столь важное предприятие неопытному и молодому магу? Неужели гроссмейстера больше не волнует безопасность Ирейского государства, ведь серьезность ситуации не вызывает сомнений. Обеспокоенность жителей нарастает…».

Магистр Аримос Клонг поморщился и, свернув, отбросил газету.

- Какое мерзкое издание, - посетовал он, глядя в окно.

Восходящее солнце робко запускало первые лучи в кабинет. Не смотря на ранний час, в академии Совета уже кипела работа, и Клонг, как ее ректор, был неизменно на месте. Равно как и его секретарий Марк Лист, увлеченно подписывающий утренние распоряжения.

- «Скорый вестник»? – спросил Лист, отрываясь от бумаг и глядя на магистра поверх круглых очков.

- Да. Бульварная газетенка, а еще называет себя приличным изданием. Нет бы успокоить народ, так еще больше масла в огонь подливают! – Клонг раздраженно поставил росчерк на приказе протянутом Марком.

- Дело Антского? – спросил Лист, укладывая приказ в общую стопку.

- Оно самое. «Совет бессилен… Куда катятся маги…Назначили молодого и неопытного теоретика»… Тьфу.

- Годин руководит расследовательной комиссией?

- Да.

- Тогда, я думаю, все вскоре встанет на свои места.

- Не сомневаюсь.

- Что-то он давно к вам не заходил.

- Видно, заработался. Ему свойственно.

- А что вы думаете по поводу всего этого? – секретарий поправил очки и поудобнее устроился на кресле.

- Сложная ситуация, - ответил магистр, отпив кофе и поправив ровную бородку-испаньолку. – Мне слишком мало известно, чтобы об этом судить.

- Антского могли лишить силы?

- Теоретически да, практически – нет. Я работал над этим вопросом, все засекречено, и хранится в архивах Совета, я исключаю возможность утечки.

- Почему практически нет?

- Я разрабатывал заклинание, когда занимался исследованиями по природе магии, но все големы, читавшие его, погибли – не выдержал мозг. Маг может лишить силы мага, но при этом умрет сам.

- Выходит, что Антского никто не лишал силы, просто демон оказался сильнее.

- Это тоже маловероятно. Демон снес ему голову.

- И что?

- Ты практиковался в боевой магии.

- Только в рамках обязательного курса.

- Что учителя заставляют заучить как молитву в первую очередь?

- Заклинание защитной сферы.

- Думаешь, опытный охотник, мог забыть поставить защиту.

- Нет.

- Тогда как демон снес ему голову? Я бы понял, если бы Антский погиб от заклинания, но его уничтожили физически, а не магически.

- Все это странно.

- Не то слово.

- А что вы думаете по поводу слов этой корреспондентки, Найс?

- Не могу ничего сказать. Трость лишающая силы… хм… Похоже на бред человека, претерпевшего сильный шок, но, если объективно, то мало ли какие технологии могли придумать всякого рода энтузиасты.

- Считаете возможным создание такого артефакта кустарно?

- Крайне маловероятно, но ведь попадаются иногда доморощенные гении.

- Злые гении.

- Да, - магистр посмотрел на часы, допил кофе и принялся собирать бумаги на рабочем столе.

- У вас лекция?

- Да, первокурсники.

- А как обстоят дела с вашим докладом?

- Завтра выступать перед Кругом.

- Подготовили речь?

- Черта с два, все нет времени, наплету чего-нибудь экспромтом.

- Как обычно.

- Ага, - Клонг подмигнул Марку и, поправив коричневый пиджак, заплел длинные волосы с пепельной проседью в косичку на восточный манер, надел очки и, удовлетворившись своим видом, покинул кабинет.

Секретарий, подбросил дров в камин – утро выдалось зябким – и, налив себе еще кофе, поднял отброшенную магистром газету.

Магистр Клонг спускался по винтовой лестнице. Его кабинет находился на самом верху башни Магов, казалось бы, человеку пожилому каждодневная беготня по такой лестнице должна быть в тягость. Ничего подобного. Магистр всегда был бодр и полон сил. Под пиджаком еще проглядывалась атлетическая фигура, он всегда следил за модой и очень любил всяческие восточные игрушки.

Клонг руководил академией Совета давно и столь же давно он отошел от рутинных канцелярских дел, отдав все руководство своим заместителям и близкому другу и помощнику молодому секретарию Листу.

Преподавал он редко, предпочитая заниматься наукой в лаборатории или в полевых условиях. Но лекции по истории Ирея, читаемые первокурсникам, особенно вводные, он никогда не пропускал. Это было своеобразной традицией: первую лекцию читает магистр.

Совет

СОВЕТ

(роман)

Смысл человеческой жизни,
Кто бы им не управлял,
Только в том, чтобы любить тех,
кто рядом с ним, кто нуждается в его
любви

Курт Воннегут.

От автора.

Я не пишу книг о жизни, по крайней мере, сейчас. В этой книге своя жизнь. Она, как мне кажется, правильнее и справедливее. В ней все расставлено так, как мне кажется, должно быть расставлено на доске судьбы. Здесь нет реальных героев, здесь есть реальные люди, но они, лишь герои моей книги, такими я их вижу.

Я посвящаю ее двум моим друзьям.

Здесь один из них умеет любить, а другой просто счастлив.

А я? А я умираю.

Это хороший исход, как мне кажется…

Пролог

Южный Ирей издревле изобилировал парками и садами, почтенные горожане любили прогуливаться здесь, вдыхая свежий воздух южного моря, слушая пение птиц и шорох ветра в пышной листве парковых деревьев. Столица уцелевших земель вся утопала в зелени, но юг, считался поистине прекраснейшим местом во всех пределах государства ирейского, южных держав и северной провинции. Были еще Ледники Уматра, но там своя красота, красота льда, здесь же кипела жизнь.

Светлана Н’айс сидела на белоснежной скамейке под сенью раскидистой ивы и пила золотистый оранж. Сегодня был определенно замечательный день, солнечный и теплый, именно теплый, когда воздух не обжигает, а приятно согревает кожу, когда ветер мягок и нежен, словно случайный любовник.

Блаженно откинувшись на спинку скамейки, она смотрела в небо и предавалась праздности. Она не думала о работе, которая порой становилась маниакальным стремлением всей ее жизни, она забыла обо всем на свете и просто наслаждалась моментом, наслаждалась мимолетным отдыхом, той роскошью, которую редко может себе позволить преуспевающий репортер. Неподалеку, возле фонтана резвились воробьи, купаясь среди бликов струящейся воды.

На противоположную сторону скамейки присел мужчина преклонных лет, в дорогом костюме со шляпой и тростью. Он деловито развернул газету и углубился в чтение. Светлана покосилось на соседа и, отхлебнув оранжа, чуть заметно улыбнулась – «Ирейский глас» - ее газета. На первой полосе бросалась в глаза надпись: «Круг Совета готовит новый крестовый поход в проклятые земли». Светлана снова улыбнулась – ее статья.

Мужчина свернул газету пополам, огляделся по сторонам, бросил скользящий взгляд на Светлану и продолжил чтение. Его глаза бегали по странице излишне суетливо, не похоже было, что он читал статью вдумчиво, скорее он знакомился с ней, не вникая в суть, интересуясь лишь фактами. Светлану задело подобное отношение к ее труду. Она презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась в сторону сквера трех поэтов, там ее внимание привлек человек в черном плаще с серебряными вставками и мечом на поясе – маг Совета.

Его появление в столь уединенном месте могло означать две вещи: либо он просто прогуливался, либо в районе ожидался прорыв.

Чутье Светланы подсказывало, что вряд ли маг стал бы тратить свое время на праздные прогулки, слишком хорошо она знала эту братию - сказывались годы проведенные корреспондентом при Совете. Светлана достала блокнот и сделала несколько пометок, она узнала этого человека – маг третьего круга, охотник Ирант Антский. Они встречались на официальных мероприятиях во дворце Совета.

Ирант тогда был пьян, добр и галантен. Светлана не удержалась от добродушной улыбки вспоминая тот вечер, когда Ирант, изрядно перебрав, пытался ухаживать за ней и закончил сии поползновения попросту уснув на балконном парапете. После этого он буквально завалил ее письмами с извинениями за поведение недостойное мага, но, получив заверение, что честь дамы не задета успокоился и больше не давал о себе знать.

Вдруг, вокруг стало необычайно тихо, стайка воробьев у фонтана встревожено упорхнула прочь, стих ветер, заставив замереть в зеленом безмолвии исполины дубов. Ирант Антский закатал рукава, произнес несколько слов, сделал несколько взмахов рукой и на всю округу грянул раскатистый голос, во сто крат усиленный магией: «Говорит Совет! В районе ожидается прорыв третьего уровня. Всем покинуть территорию, ожидаемое время прорыва два часа, ноль минут».

Светлана взглянула на часы: оставалось пять минут.

«Что-то Следящие запоздали с оповещением в этот раз», - подумала она.

Третий уровень прорыва! Она только сейчас придала значение сказанному, такого не случалось уже больше десятилетия. Теперь становилось понятно, почему такой сильный маг, как Ирант был послан на ликвидацию прорыва, обычно этим занимались иерархи попроще.

Светлана вздохнула широко раздув ноздри – в воздухе носился запах сенсации, естественно она не собиралась никуда уходить, пусть непосредственная близость к дуэли и сулила смертельную опасность.

Мужчина рядом отложил газету и взял в руки трость, набалдашник, выполненный в виде костяного черепа с красными вкраплениями полудрагоценных камней на месте глаз, вызвал у Светланы неприязненное отвращение. Незнакомец тоже не собирался никуда уходить. Все его внимание было сосредоточенно на маге.

Реальность вокруг задрожала и треснула, прорыв случился, как и всегда, неожиданно. Яркая вспышка слепящего света, внезапный порыв ветра, потревоживший опавшую листву, дрожь, прокатившийся по земле, и вихрь, образовавшийся около Иранта, вихрь перехода между мирами.

Ирант Антский поднялся над землей на несколько сантиметров, развел руки в стороны и глаза его наполнились ярким светом колдовства.

Вихрь тем временем все разрастался, ветер усиливался, превращаясь в настоящий ураган, полы плаща мага бешено трепыхались. Снова полыхнуло, и из вихря вывалился демон, испещренный змейками статического электричества. Его черная кожа с шипастыми выступами на солнце отливала синевой.

Ирант ударил не медля, спустив с обеих рук сразу два заклинания, молния и огненный всполох врезались в роговую кожу демона, и от удара тот распластался на земле. Ирант, не желая терять инициативу, выпустил еще пару молний. Демон взвыл, вскочил на ноги и, гортанно вскрикнув, пустил в мага несколько слепящих струй фиолетового света, охотник опустился на землю и отразил атаку демона невидимым щитом силы, затем ударил вихрем стужи. Миллионы ледяных иголок вонзились в тело демона, многие не причинили ему большого вреда, но некоторые все же попали в уязвимые места на сочленениях роговых пластин. Демон снова упал, из его пасти вырвался крик боли, Ирант продолжал наступление, методично осыпая противника с обеих рук всеми заклинаниями элементальной магии.

Светлана увлеченно черкала в блокноте, пускай исход боя был предрешен заранее: ни один демон – не соперник магу-элементалисту, но все же следовало передать весь бой в самых сочных подробностях.

Элементалист бил и бил демона заклинаниям, тот лежал на земле и на последнем издыхании блокировал атаки мага, время до окончания боя пошло на секунды. Но вдруг что-то изменилось. Ирант прекратил атаку и недоуменно посмотрел на свои руки, произнес заклинание и взмахнул рукой, но ничего не произошло. Демон торжествующе взвыл, его защита исчезла, но маг тоже остался беззащитен.

«Что-то не так», - пронеслось в голове Светланы.

Ирант выхватил меч из ножен и встал в боевую стойку, демон торжествующе прорычал и выпустив когти бросился на мага. Закрутилась карусель рукопашного боя, охотник умело парировал удары, но он, похоже, оказался лишен магии, и сила его ответных выпадом без подпитки оказалась слишком мала по сравнению с физической мощью демона.

Удары сыпались теперь уже на элементалиста, и меч его был лишь временным препятствием для ударов врага, несколько раз демон полоснул мага по руке, несколько раз дотянулся до живота. Ирант терял силы. Его движения потеряли резкость, реакция замедлилась, и демон, не упустив момента, выбил меч из его рук. Торжествующе взревев, аспидно-черная тварь размахнулась и сшибла голову с плеч мага. Окровавленная голова Иранта покатилась по мощеной парковой аллее.

Но некому было в ужасе закричать, парк опустел. Светлана ошеломленно смотрела на труп Иранта, ее крик застрял в горле. Она повернулась, чтобы сказать что-то мужчине по соседству, но тот исчез, осталась только трость, и красные глаза черепа-набалдашника светились, светились так ярко, что казалось, будто костяной оскал черепа смеется, переливаясь в кроваво-красном отблеске. Затем сияние полудрагоценных глаз угасло, и трость в считанные секунды превратилась в пепел. В окружающем пространстве будто лопнула оболочка, делавшая Светлану будто бы невидимой остальному миру. Она в ужасе посмотрела на демона, его фиолетовые глаза смотрели точно на нее. Тварь зарычала.

Светлана Н’айс, не помня себя, бросила все свои вещи, опрокинула оранж, и, не разбирая дороги, бросилась бежать через заросли.

Демон не погнался следом.

Тварь из другого мира хохотала ей в спину, громогласно, разнося леденящий душу холод.

ПС. Начинаю публиковать здесь роман целиком, подпишитесь на RSS, если не хотите пропускать обновления